กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ (James Webb Space Telescope) ได้เปิดเผยข้อมูลใหม่ที่น่าสนใจเกี่ยวกับกาแล็กซีแคระที่ชื่อว่า ลีโอ พี (Leo P) ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 5.3 ล้านปีแสง การค้นพบนี้ทำให้นักดาราศาสตร์เข้าใจกระบวนการก่อตัวดาวฤกษ์ในช่วงเวลาต่างๆ ของจักรวาลได้ดียิ่งขึ้น
ลีโอ พี เป็นกาแล็กซีแคระที่โดดเดี่ยว ไม่ได้รับอิทธิพลจากกาแล็กซีขนาดใหญ่อื่นๆ เช่น ทางช้างเผือก (Milky Way) และแอนโดรเมดา (Andromeda) ทีมนักดาราศาสตร์นำโดย สถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศ (Space Telescope Science Institute: STScI) ได้ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ สังเกตการณ์ลีโอ พี และพบว่ากาแล็กซีแห่งนี้มีการก่อตัวดาวฤกษ์ในช่วงแรกๆ แต่แล้วก็หยุดสร้างดาวฤกษ์หลังจากช่วงเวลาที่เรียกว่า ยุคแห่งการแตกตัวเป็นไอออน (Epoch of Reionization) ซึ่งเป็นจุดจบของ “ยุคมืด” ของจักรวาล หลังจากนั้นไม่กี่พันล้านปี กาแล็กซีก็กลับมามีชีวิตอีกครั้งและเริ่มก่อตัวดาวฤกษ์ใหม่อีกครั้ง ซึ่งเป็นเรื่องผิดปกติ เพราะกาแล็กซีแคระส่วนใหญ่ที่การก่อตัวดาวฤกษ์หยุดลงจะไม่เริ่มต้นใหม่อีก
การค้นพบนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากกาแล็กซีแคระเช่น ลีโอ พี สามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการก่อตัวดาวฤกษ์ในช่วงเวลาต่างๆ ของจักรวาลได้ เนื่องจากกาแล็กซีเหล่านี้มีขนาดเล็กและโดดเดี่ยว ทำให้พวกมันไม่ได้รับอิทธิพลจากปัจจัยอื่นๆ ที่อาจส่งผลต่อการก่อตัวดาวฤกษ์
เครดิตภาพ: STScI
– This Tiny Galaxy Is Answering Some Big Questions
