นักดาราศาสตร์ได้เผยแพร่ภาพใหม่จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble Space Telescope) ซึ่งแสดงให้เห็นถึงใจกลางของกาแล็กซีกังหันชื่อ UGC 11397 ที่กำลังมีการเคลื่อนไหวอย่างมีพลัง กาแล็กซีแห่งนี้ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวพิณ (Lyra) และอยู่ห่างจากโลกประมาณ 250 ล้านปีแสง
ภาพกาแล็กซี UGC 11397 ดูเหมือนกาแล็กซีกังหันทั่วไปที่มีแขนกังหันโค้งมนสองข้างที่สว่างไสวด้วยหมู่ดาวและกลุ่มเมฆฝุ่นสีดำหนาแน่น แต่สิ่งที่ทำให้ UGC 11397 แตกต่างจากกาแล็กซีกังหันทั่วไปคือ ใจกลางของมัน ซึ่งเป็นที่ตั้งของ #หลุมดำมวลยิ่งยวด (supermassive black hole) ที่มีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ของเราถึง 174 ล้านเท่า
เมื่อหลุมดำดูดกลืนก๊าซ ฝุ่น และแม้กระทั่งดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้เคียง สสารที่ถูกดึงเข้าไปจะร้อนขึ้นและปลดปล่อยแสงที่รุนแรงในย่านต่างๆ ของสเปกตรัม ตั้งแต่รังสีแกมมาไปจนถึงคลื่นวิทยุ โดยความสว่างสามารถเพิ่มขึ้นและลดลงได้โดยไม่คาดคิด แต่ในบางกาแล็กซี รวมถึง UGC 11397 ด้วยนั้น กลุ่มเมฆฝุ่นหนาแน่นจะบดบังกิจกรรมพลังงานสูงเหล่านี้ในย่านแสงที่มองเห็นได้
ถึงแม้จะถูกบดบังในย่านแสงที่มองเห็นได้ แต่หลุมดำที่กำลังเติบโตอย่างแข็งขันของ UGC 11397 ก็ถูกเปิดเผยผ่านการปล่อยรังสีเอกซ์ (X-ray) ที่สว่างจ้า ซึ่งเป็นแสงพลังงานสูงที่สามารถทะลุผ่านฝุ่นโดยรอบได้
การศึกษาต่อเนื่องโดยใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล จะช่วยให้นักวิจัยสามารถประเมินมวลของหลุมดำมวลยิ่งยวดที่อยู่ใกล้เคียง ทำความเข้าใจว่าหลุมดำเติบโตได้อย่างไรในช่วงแรกเริ่มของประวัติศาสตร์จักรวาล และแม้กระทั่งศึกษาการก่อตัวของดาวฤกษ์ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงบริเวณใจกลางกาแล็กซี
ข้อมูลอ้างอิง: ESA/Hubble & NASA
- Hubble Captures an Active Galactic Center
