ปรากฏการณ์สุริยุปราคาที่เราคุ้นเคยกันดี คือการที่ดวงจันทร์โคจรผ่านหน้าดวงอาทิตย์ แต่เมื่อปี พ.ศ. 2555 ได้เกิดปรากฏการณ์ที่ไม่ธรรมดาขึ้น เมื่อดาวศุกร์ (Venus) ได้โคจรผ่านหน้าดวงอาทิตย์แทน
เช่นเดียวกับสุริยุปราคาที่เกิดจากดวงจันทร์ เฟสของดาวศุกร์ (ปรากฏการณ์ที่ดาวศุกร์ปรากฏรูปร่างแตกต่างกันเมื่อสังเกตจากโลก) ค่อยๆ บางลงเป็นเสี้ยวบางๆ เมื่อดาวศุกร์เรียงตัวกับดวงอาทิตย์ได้ดีขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด การเรียงตัวก็สมบูรณ์แบบ และเฟสของดาวศุกร์ลดลงเหลือศูนย์ จุดมืดของดาวศุกร์เคลื่อนผ่านดาวฤกษ์ที่เป็นศูนย์กลางของระบบสุริยะของเรา ปรากฏการณ์นี้สามารถเรียกได้ว่าเป็นสุริยุปราคาวงแหวนของดาวศุกร์ (Venusian Annular Eclipse) ที่มีวงแหวนแห่งไฟขนาดใหญ่เป็นพิเศษ
ภาพนี้ถ่ายในช่วงที่ดาวศุกร์บดบังดวงอาทิตย์ โดยดาวเทียมสังเกตการณ์การเปลี่ยนแปลงของดวงอาทิตย์ (Solar Dynamics Observatory หรือ SDO) ที่โคจรรอบโลกได้ถ่ายภาพดวงอาทิตย์ในแสงอัลตราไวโอเลตสามสี บริเวณมืดทางด้านขวาแสดงถึงรูโคโรนา (Coronal Hole) ซึ่งเป็นบริเวณในชั้นโคโรนาของดวงอาทิตย์ที่มีความหนาแน่นและความร้อนต่ำกว่าบริเวณอื่นๆ
หลังจากนั้นไม่กี่ชั่วโมง เมื่อดาวศุกร์เคลื่อนที่ต่อไปในวงโคจร เฟสเสี้ยวเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง การเคลื่อนผ่านหน้าดวงอาทิตย์ครั้งต่อไปของดาวศุกร์จะเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2660
เครดิตภาพ: NASA/SDO
Venus and the Triply Ultraviolet Sun
