นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์ทารกกำลังก่อตัวขึ้นภายในจานฝุ่นและแก๊สที่ล้อมรอบดาวฤกษ์ ซึ่งเป็นหลักฐานแรกที่ชี้ให้เห็นว่าดาวเคราะห์ดวงนี้กำลัง “กิน” เส้นทางของมันเองเพื่อเดินทางรอบดาวฤกษ์เจ้าบ้าน
รายงานจากหอสังเกตการณ์ซีกฟ้าใต้แห่งยุโรป (European Southern Observatory: ESO) เปิดเผยภาพถ่ายจากกล้องโทรทรรศน์ Very Large Telescope ในประเทศชิลี ซึ่งเป็นภาพแรกที่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงดาวเคราะห์แรกเกิดที่อยู่ในจานดาวเคราะห์ก่อนเกิด (protoplanetary disk) ซึ่งมีวงแหวนหลายชั้น
ภาพนี้แสดงให้เห็นรอยหยักขนาดใหญ่ในจานดาวเคราะห์ก่อนเกิดรอบดาวฤกษ์ WISPIT 2 (วิสพิต 2) ในกลุ่มดาวนกอินทรี (Aquila) ซึ่งเป็นหลักฐานที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเป็นร่องรอยของดาวเคราะห์ที่กำลังกินแก๊สและฝุ่นไปตลอดเส้นทางโคจรของมันเอง นักดาราศาสตร์ยังพบอีกว่าดาวเคราะห์ดวงนี้ ซึ่งมีชื่อว่า WISPIT 2b มีมวลประมาณ 5 เท่าของดาวพฤหัสบดี
รอยหยักนี้อาจดูเหมือนเล็กน้อยในภาพ แต่ขนาดจริงของจานดาวเคราะห์ก่อนเกิดจากทิศเหนือถึงทิศใต้มีความกว้างมากกว่า 600 เท่าของระยะห่างระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ การค้นพบนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการทำความเข้าใจการก่อตัวของระบบดาวเคราะห์ ซึ่งคล้ายคลึงกับการทำความเข้าใจว่าดาวเคราะห์อย่างโลกของเราก่อตัวขึ้นได้อย่างไร
ภาพดังกล่าวถูกบันทึกโดยเครื่องมือ SPHERE/IRDIS บนกล้อง VLT ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถศึกษาดาวเคราะห์นอกระบบ (exoplanets) และจานฝุ่นรอบดาวฤกษ์ได้อย่างละเอียด
ข้อมูลอ้างอิง: ESO/R. F. van Capelleveen et al.
- A very hungry planet
