บริษัทเอกชนด้านอวกาศของจีน LandSpace เผชิญความท้าทายครั้งสำคัญ เมื่อจรวดจู๋เชว่ 3 (Zhuque-3) ซึ่งเป็นจรวดนำกลับมาใช้ใหม่ลำแรกของบริษัท และเป็นความหวังในการท้าชิงความเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีจรวดกับ SpaceX ของสหรัฐอเมริกา ได้เกิดเหตุระเบิดอย่างรุนแรงจนลุกเป็นไฟ ระหว่างขั้นตอนการนำส่วนบูสเตอร์ (Booster) ขั้นแรกกลับมาลงจอด
เมื่อวันที่ 3 ธันวาคม 2025 จรวดจู๋เชว่ 3 ได้ทะยานขึ้นจากศูนย์ปล่อยดาวเทียมจิ่วฉวน (Jiuquan Satellite Launch Center) ในเขตปกครองตนเองมองโกเลียใน และสามารถนำสัมภาระทดสอบขึ้นสู่วงโคจรได้ตามแผนที่กำหนดไว้ นับเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่สำหรับบริษัทเอกชนจีน อย่างไรก็ตาม ภารกิจที่สำคัญไม่แพ้กันคือการนำบูสเตอร์ขั้นแรก (ส่วนล่างสุดของจรวดที่จุดระเบิดเพื่อส่งยานขึ้นจากพื้นโลก) กลับมาลงจอดในแนวดิ่งอย่างนุ่มนวล ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของเทคโนโลยีจรวดนำกลับมาใช้ใหม่ กลับไม่เป็นไปตามที่หวัง
จู๋เชว่ 3 คือจรวดเชื้อเพลิงมีเทน (Methane-fueled rocket) ความสูง 66 เมตร ที่ถูกออกแบบมาเพื่อแข่งขันกับจรวด Falcon 9 ของ SpaceX ซึ่งเน้นการลดต้นทุนการปล่อยด้วยการใช้บูสเตอร์ซ้ำได้ถึง 20 ครั้ง ในภารกิจครั้งนี้บูสเตอร์ขั้นแรกได้แยกตัวออกมาและกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกตามกระบวนการ แต่ในช่วงที่กำลังจุดระเบิดเครื่องยนต์อีกครั้งเพื่อชะลอความเร็วและทำการลงจอดนั้น ได้เกิด “ความผิดปกติของการเผาไหม้” (Abnormal Combustion Event) ขึ้น
จากรายงานระบุว่า บูสเตอร์สูญเสียการควบคุมและลุกเป็นไฟ ก่อนที่จะพุ่งชนพื้นดินอย่างรุนแรงใกล้กับพื้นที่ลงจอดที่กำหนดไว้ในทะเลทรายโกบี (Gobi Desert) แม้จะห่างจากเป้าหมายเพียงไม่กี่เมตรก็ตาม
ถึงแม้การกู้คืนบูสเตอร์จะไม่สำเร็จ แต่บริษัท LandSpace ได้ออกมาประกาศว่า การทดสอบนี้บรรลุวัตถุประสงค์ทางเทคนิคที่คาดหวังไว้ ได้แก่
- ประสบความสำเร็จในการนำจรวดถึงวงโคจรและปล่อยสัมภาระออกไป
- สามารถเก็บชุดข้อมูลที่มีคุณค่าเกี่ยวกับการนำบูสเตอร์กลับเข้าสู่บรรยากาศ การควบคุมทิศทาง (Attitude Control) และการปรับกำลังขับของเครื่องยนต์ (Engine Throttling) ระหว่างขั้นตอนการร่อนลง ซึ่งข้อมูลเหล่านี้เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในการทำความเข้าใจปัญหาและปรับปรุงการออกแบบในอนาคต
เหตุการณ์นี้แสดงให้เห็นว่า การพัฒนาเทคโนโลยีจรวดนำกลับมาใช้ใหม่นั้นมีความท้าทายและมีอัตราความผิดพลาดสูงมาก ดังเช่นที่ SpaceX เคยล้มเหลวมาหลายครั้งก่อนจะประสบความสำเร็จในการลงจอดครั้งแรกในปี ค.ศ. 2015
ความล้มเหลวในการลงจอดครั้งแรกนี้เป็นเพียงการหยุดชะงักเล็กน้อยในความพยายามครั้งใหญ่ของจีนในการก้าวขึ้นเป็นผู้นำด้านอุตสาหกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์ จรวดจู๋เชว่ 3 ถูกวางแผนให้เป็นจรวดหลักสำหรับการสร้างโครงข่ายดาวเทียมขนาดใหญ่ Guowang ของจีน ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อแข่งขันกับ Starlink ของ SpaceX
บริษัท LandSpace ยืนยันว่า จะทำการตรวจสอบและวิเคราะห์หาสาเหตุของความผิดปกติอย่างละเอียดเพื่อนำไปสู่การปรับปรุงในภารกิจครั้งต่อไป ซึ่งการทดสอบที่ท้าทายนี้ถือเป็นก้าวที่จำเป็นและสำคัญในการพิสูจน์ศักยภาพของเทคโนโลยีอวกาศยุคใหม่
ข้อมูลอ้างอิง:
- Reuters: China’s LandSpace fails to complete reusable rocket test
- Space. com: China’s 1st reusable rocket explodes in dramatic fireball during landing after reaching orbit on debut flight
