ยาน Europa Clipper ของ NASA จับภาพดาวอังคารด้วยรังสีอินฟราเรด

ขณะมุ่งหน้าสู่ยูโรปา (Europa) ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี ยานอวกาศยูโรปา คลิปเปอร์ (Europa Clipper) ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ NASA ได้ถือโอกาสแวะชมและบันทึกภาพดาวอังคาร เพื่อปรับเทียบอุปกรณ์ถ่ายภาพรังสีอินฟราเรด

ภาพดาวอังคารนี้เป็นภาพที่สร้างขึ้นจากการนำภาพถ่ายหลายภาพ ซึ่งบันทึกโดยอุปกรณ์ถ่ายภาพความร้อนของยาน ยูโรปา คลิปเปอร์ เมื่อวันที่ 1 มีนาคม 2568 บริเวณที่สว่างเป็นบริเวณที่มีอุณหภูมิค่อนข้างอุ่น โดยมีอุณหภูมิประมาณ 32 องศาฟาเรนไฮต์ (0 องศาเซลเซียส) ส่วนบริเวณที่มืดกว่าจะมีอุณหภูมิต่ำกว่า บริเวณที่มืดที่สุดที่ด้านบนคือบริเวณขั้วโลกเหนือ ซึ่งมีอุณหภูมิประมาณ -190 องศาฟาเรนไฮต์ (-125 องศาเซลเซียส)

ข้อมูลที่ได้จากการบันทึกภาพนี้ จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ของภารกิจ สามารถปรับเทียบอุปกรณ์ถ่ายภาพความร้อนของยานอวกาศ ให้มั่นใจได้ว่าอุปกรณ์ทำงานได้อย่างถูกต้องแม่นยำ เมื่อยานยูโรปา คลิปเปอร์ เดินทางถึงระบบดาวพฤหัสบดีในปี ค.ศ. 2030

ภารกิจหลักของยานยูโรปา คลิปเปอร์ คือการสำรวจยูโรปา ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี ซึ่งมีมหาสมุทรทั่วโลกซ่อนอยู่ใต้พื้นผิวน้ำแข็ง หลังจากโคจรเข้าสู่ดาวพฤหัสบดีได้หนึ่งปี ยาน Europa Clipper จะเริ่มปฏิบัติการบินผ่านดวงจันทร์ยูโรปาในระยะใกล้ จำนวน 49 ครั้ง เพื่อตรวจสอบว่าดวงจันทร์แห่งนี้มีสภาวะที่เหมาะสมต่อการดำรงชีวิตหรือไม่

องค์ประกอบสำคัญของการสำรวจนี้คือการถ่ายภาพความร้อน ซึ่งเป็นการสแกนพื้นผิวโลกของยูโรปาทั้งหมด เพื่อทำแผนที่อุณหภูมิและไขปริศนาว่าพื้นผิวของดวงจันทร์มีความเคลื่อนไหวมากน้อยเพียงใด การถ่ายภาพรังสีอินฟราเรดจะเผยให้เห็นปริมาณความร้อนที่แผ่ออกมาจากดวงจันทร์ โดยบริเวณที่อุ่นกว่าของน้ำแข็งจะปล่อยพลังงานออกมามากกว่า ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความเคลื่อนไหวล่าสุด

นอกจากนี้ การถ่ายภาพยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทราบว่ามหาสมุทรอยู่ใกล้กับพื้นผิวมากที่สุดที่บริเวณใด ยูโรปามีลักษณะเป็นสันเขาและรอยแตกมากมาย ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเกิดจากการพาความร้อนของมหาสมุทรที่ดึงเปลือกน้ำแข็งให้แยกออกจากกัน และน้ำที่ไหลขึ้นมาเติมเต็มช่องว่าง

ข้อมูลอ้างอิง: NASA