กล้องเจมส์ เวบบ์ เผยภาพใหม่! ไขปริศนาจานกาแล็กซีซอมเบรโร

กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (James Webb Space Telescope) ได้เปิดเผยภาพกาแล็กซีซอมเบรโร (Sombrero galaxy) ในช่วงความยาวคลื่นใกล้รังสีอินฟราเรด (near-infrared wavelengths) ภาพนี้ไม่เพียงแค่สวยงาม แต่ยังช่วยให้นักดาราศาสตร์ไขปริศนาเกี่ยวกับโครงสร้างและประวัติอันยาวนานของกาแล็กซีแห่งนี้ได้ดียิ่งขึ้น

ภาพใหม่จากกล้องโทรทรรศน์เวบบ์ แสดงให้เห็นถึงรายละเอียดที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฝุ่นผงที่หนาแน่นจากวงแหวนรอบนอกของกาแล็กซีซึ่งกำลังบดบังแสงดาวจากส่วนใน การค้นพบนี้เป็นสิ่งสำคัญที่ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจกลไกภายในของดาราจักรได้อย่างลึกซึ้ง

กาแล็กซีซอมเบรโร อยู่ห่างจากโลกประมาณ 30 ล้านปีแสง และมีมวลมหาศาลเทียบเท่าดวงอาทิตย์ถึง 8 แสนล้านดวง การศึกษากาแล็กซีในความยาวคลื่นที่แตกต่างกัน เป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยให้นักดาราศาสตร์ทำความเข้าใจกระบวนการก่อตัวและวิวัฒนาการของกาแล็กซีต่าง ๆ ในจักรวาล

นักวิจัยยังชี้ให้เห็นถึงหลักฐานที่บ่งชี้ว่ากาแล็กซีซอมเบรโร มีอดีตที่อลหม่าน โดยเชื่อว่าเคยเกิดการรวมตัวอย่างรุนแรงกับกาแล็กซีอื่นอย่างน้อยหนึ่งแห่ง ซึ่งเห็นได้จากความหลากหลายทางเคมีของดาวฤกษ์ภายในกระจุกดาวทรงกลม (globular clusters) และลักษณะที่บิดเบี้ยวของจานกาแล็กซีชั้นใน

ด้วยความละเอียดอันทรงพลังของเครื่องมือเอ็นไออาร์แคม (NIRCam) บนกล้องโทรทรรศน์เวบบ์ ทำให้เราสามารถแยกแยะดาวฤกษ์แต่ละดวงที่อยู่นอกกาแล็กซีได้ บางดวงปรากฏเป็นสีแดง ซึ่งเป็นการเปิดมิติใหม่ในการศึกษาดาวฤกษ์ที่อยู่ไกลออกไป

เครดิตภาพ: NASA, ESA, CSA, STScI