ประเทศไทยเตรียมก้าวสำคัญในวงการอวกาศ เมื่อมีการเปิดเผยโฉมหน้าเพย์โหลด (Payload) หรืออุปกรณ์ทดลองของโครงการ Thailand Liquid Crystals in Space (TLC) ซึ่งเป็นโครงการวิจัยและพัฒนาที่ล้ำสมัยของไทย โดยมี #มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ เป็นผู้ดำเนินโครงการหลัก ร่วมกับหน่วยงานพันธมิตรทั้งในและต่างประเทศ อุปกรณ์ดังกล่าวพร้อมแล้วที่จะถูกส่งขึ้นสู่สถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station: ISS) ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2568 ด้วยเที่ยวบินจรวด Northrop Grumman NG-23 ของบริษัท นอร์ทธรอป กรัมแมน (Northrop Grumman)
โครงการ Thailand Liquid Crystals in Space (TLC) ได้รับทุนสนับสนุนหลักจากหน่วยบริหารและจัดการทุนด้านการพัฒนากำลังคน และทุนด้านการพัฒนาสถาบันอุดมศึกษา การวิจัยและการสร้างนวัตกรรม (บพค.) และเกิดจากความร่วมมือระหว่าง มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ สำนักงานพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศและภูมิสารสนเทศ (องค์การมหาชน) หรือ GISTDA (จิสด้า) และองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (National Aeronautics and Space Administration: NASA) สหรัฐอเมริกา
ในส่วนของมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์นั้น นำโดย รองศาสตราจารย์ ดร.ณัฐพร ฉัตรแถม จากภาควิชาฟิสิกส์ คณะวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ ในฐานะหัวหน้าโครงการฯ พร้อมด้วยคณาจารย์ผู้เชี่ยวชาญในสังกัดคณะวิทยาศาสตร์ ได้มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการวิจัยและพัฒนาอุปกรณ์ทดลองผลึกเหลวนี้ ซึ่งเป็นไปตามบันทึกความเข้าใจ (Memorandum of Understanding) ระหว่างมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์และองค์การนาซา (NASA) เพื่อร่วมกันศึกษาผลึกเหลวในอวกาศ
อุปกรณ์ทดลองผลึกเหลว TLC นี้จะประจำการอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติเป็นระยะเวลา 3 เดือน เพื่อทำการทดลองภายใต้การดูแลของนักบินอวกาศจากองค์การนาซา (NASA) การทดลองนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อศึกษาพฤติกรรมของผลึกเหลวในสภาวะไร้น้ำหนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำความเข้าใจข้อบกพร่องในผลึกเหลวภายใต้สภาวะไร้แรงโน้มถ่วง รวมถึงการสังเกตพลวัตของโมเลกุลที่ตอบสนองต่อแรงภายนอก เช่น อุณหภูมิและความดัน ซึ่งข้อมูลที่ได้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการพัฒนาเทคโนโลยีจอภาพประเภทจอผลึกเหลว (Liquid Crystal Display: LCD) และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในอนาคต เช่น กระจกอัจฉริยะ (smart glass) รวมถึงความเข้าใจพื้นฐานด้านฟิสิกส์ของผลึกเหลว ซึ่งสามารถนำไปต่อยอดใช้ได้ทั้งในเทคโนโลยีอวกาศและบนพื้นโลก
โครงการ TLC ถือเป็นอีกหนึ่งหมุดหมายสำคัญที่แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของนักวิทยาศาสตร์และนักวิจัยไทย มีส่วนร่วมกับภารกิจอวกาศระดับโลก และยังเป็นการเปิดโอกาสให้ประเทศไทยได้เข้ามามีบทบาทในเวทีอวกาศระหว่างประเทศมากขึ้น
ข้อมูลอ้างอิง: Thailand Liquid Crystals in Space (TLC)
