กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble Space Telescope) ได้เปิดเผยมุมมองใหม่ของดาวพฤหัสบดี ราชาแห่งดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ โดยเป็นภาพที่บันทึกไว้ในย่านแสงอัลตราไวโอเลต (ultraviolet) ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถศึกษารายละเอียดของชั้นบรรยากาศที่ไม่สามารถมองเห็นได้ในแสงปกติ
ภาพถ่ายชุดนี้แสดงข้อมูลชั้นบรรยากาศส่วนบนและอนุภาคละอองลอยต่างๆ ที่แขวนลอยอยู่เหนือเมฆของดาวพฤหัสบดี แสงอัลตราไวโอเลตซึ่งมีความยาวคลื่นสั้นกว่าแสงที่ตามองเห็น จะถูกสะท้อนจากอนุภาคขนาดเล็กในระดับความสูงที่แตกต่างกันไป ทำให้นักดาราศาสตร์สามารถแยกแยะและศึกษาโครงสร้างของหมอกและเมฆในชั้นบรรยากาศส่วนบนได้อย่างละเอียด
หนึ่งในจุดที่โดดเด่นที่สุดในภาพอัลตราไวโอเลตนี้คือ จุดแดงยักษ์ (Great Red Spot) พายุแอนไทไซโคลนขนาดยักษ์ที่เป็นสัญลักษณ์ของดาวพฤหัสบดี ในภาพนี้ จุดแดงใหญ่จะปรากฏให้เห็นในโทนสีที่เข้มกว่าบริเวณโดยรอบอย่างชัดเจน เนื่องจากอนุภาคหมอกควันที่อยู่เหนือพายุได้ดูดกลืนรังสีอัลตราไวโอเลตเอาไว้เป็นจำนวนมาก การศึกษาสีและความมืดของพายุในย่านแสงนี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถคำนวณความสูงของละอองลอยเหล่านี้ได้
นอกจากนี้ ภาพดังกล่าวยังเผยให้เห็นพายุขนาดเล็กอื่นๆ และลักษณะทางบรรยากาศที่น่าสนใจ เช่น บริเวณขั้วของดาวเคราะห์ที่ปรากฏสว่างขึ้น ซึ่งเป็นผลมาจากหมอกควันในชั้นบรรยากาศที่ก่อตัวขึ้นในบริเวณนั้น
ข้อมูลจากกล้องฮับเบิลในย่านแสงอัลตราไวโอเลตนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เมื่อนำไปประกอบกับข้อมูลจากภารกิจอื่นๆ เช่น ยานจูโน (Juno) ของนาซาที่กำลังโคจรรอบดาวพฤหัสบดี และข้อมูลในย่านแสงอินฟราเรดหรือแสงที่ตามองเห็น การรวบรวมข้อมูลจากหลายช่วงคลื่นเปรียบเสมือนการสร้างภาพสามมิติของชั้นบรรยากาศที่ซับซ้อนของดาวพฤหัสบดี ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจพลวัตของสภาพอากาศ เคมีของบรรยากาศ และปรากฏการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นบนดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ดวงนี้ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
ข้อมูลอ้างอิง: NASA, ESA, and M. Wong
- Hubble Provides Unique Ultraviolet View of Jupiter
