ในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไพศาล มีผู้มาเยือนจากแดนไกลที่ไม่คาดคิดปรากฏตัวขึ้น นั่นคือ ดาวหาง C/2025 R2 (SWAN) หรือที่รู้จักกันในนาม SWAN25B ที่เพิ่งถูกค้นพบเมื่อวันที่ 11 ก.ย. 68 ที่ผ่านมานี้เอง สิ่งที่น่าทึ่งคือ การค้นพบนี้เกิดขึ้นเพียงหนึ่งวันก่อนที่ดาวหางจะโคจรเข้าสู่จุดที่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด หรือ perihelion
ดาวหางดวงนี้ถูกพบครั้งแรกโดยนักดาราศาสตร์สมัครเล่นชื่อ Vladimir Bezugly จากภาพถ่ายที่ได้จากเครื่องมือ SWAN (Solar Wind Anisotropies) ซึ่งติดตั้งอยู่บนยานสำรวจดวงอาทิตย์ SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) ที่น่าประหลาดใจคือ แม้จะมีความสว่างมาก แต่ก็ยากที่จะสังเกตเห็นได้ง่าย ๆ เนื่องจากมันอยู่ใกล้กับแสงจ้าของดวงอาทิตย์มาก อย่างไรก็ตาม ภาพถ่ายจากกล้องโทรทรรศน์ที่บันทึกไว้เมื่อวันที่ 17 ก.ย. 68 สามารถเผยให้เห็นโคมา (coma) หรือกลุ่มแก๊สและฝุ่นที่ห่อหุ้มแกนกลางของดาวหาง และหางสีเขียวเรืองรองได้อย่างชัดเจน
ในขณะที่ถูกบันทึกภาพไว้ ดาวหางดวงนี้อยู่ห่างจากโลกเพียง 6.5 นาทีแสงเท่านั้น และกำลังเคลื่อนที่ผ่านท้องฟ้าใกล้กับดาวสไปกา (Spica) ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่สว่างที่สุดในกลุ่มดาวหญิงสาว (Virgo) ผู้สังเกตการณ์ที่อยู่ในซีกโลกใต้จะสามารถมองเห็นมันได้ง่ายกว่า โดยใช้กล้องส่องทางไกลในช่วงเวลาหลังพระอาทิตย์ตกดิน และในวันที่ 2 ต.ค. 68 นี้ ดาวหางจะเคลื่อนที่ไปใกล้กับดาวซูเบเนลเกนูบี (Zubenelgenubi) ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ในกลุ่มดาวคันชั่ง (Libra) ก่อนจะเข้าสู่จุดที่ใกล้โลกที่สุดในวันที่ 20 ต.ค. 68 นี้
การมาเยือนของดาวหาง C/2025 R2 (SWAN) ถือเป็นโอกาสอันดีสำหรับนักดาราศาสตร์และผู้ที่ชื่นชอบการเฝ้ามองท้องฟ้า ได้ติดตามความเคลื่อนไหวของวัตถุอันน่าพิศวงนี้ ซึ่งเป็นสัญญาณที่ย้ำเตือนเราว่ายังมีสิ่งน่าค้นหาอีกมากมายในระบบสุริยะของเรา
เครดิตภาพ: Team Ciel Austral
- Comet C/2025 R2 (SWAN)
