สเปซเอ็กซ์ (SpaceX) เปิดศักราชภารกิจด้านความมั่นคงครั้งแรกของปี พ.ศ. 2569 ด้วยการส่งกลุ่มดาวเทียมจารกรรมชุดใหม่ขึ้นสู่อวกาศ เมื่อคืนวันศุกร์ที่ 16 มกราคม 2569 ตามเวลาท้องถิ่น โดยจรวดฟอลคอน 9 (Falcon 9) ได้ทะยานขึ้นจากฐานทัพอวกาศแวนเดนเบิร์ก (Vandenberg Space Force Base) ในรัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา เพื่อปฏิบัติภารกิจที่มีชื่อรหัสว่า NROL-105 ให้กับสำนักงานลาดตระเวนแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ NRO (National Reconnaissance Office)
ภารกิจ NROL-105 นี้นับเป็นความสำเร็จลำดับที่ 12 ในโครงการขยายโครงสร้างสถาปัตยกรรมดาวเทียมแบบกระจายตัว (Proliferated Architecture) ซึ่งเป็นยุทธศาสตร์ใหม่ของ NRO ที่มุ่งเน้นการสร้างเครือข่ายดาวเทียมขนาดเล็กจำนวนมาก แทนการพึ่งพาดาวเทียมขนาดใหญ่เพียงไม่กี่ดวงเหมือนในอดีต การปรับเปลี่ยนรูปแบบนี้มีจุดประสงค์สำคัญเพื่อเพิ่มความยืดหยุ่น ความรวดเร็วในการติดตั้งระบบ ความคุ้มค่า และความทนทานต่อภัยคุกคามทางอวกาศ โดยนายคริส สกอเลเซ (Chris Scolese) ผู้อำนวยการ NRO ได้ระบุว่าการมีดาวเทียมขนาดเล็กหลายร้อยดวงโคจรอยู่รอบโลกนั้นมีค่ามหาศาลต่อภารกิจ เพราะจะช่วยเพิ่มความถี่ในการกลับมาถ่ายภาพซ้ำในจุดเดิม ครอบคลุมพื้นที่ได้กว้างขวางขึ้น และสามารถส่งมอบข้อมูลข่าวกรองที่สำคัญให้กับผู้ใช้งานได้รวดเร็วทันต่อสถานการณ์มากยิ่งขึ้น
ดาวเทียมในเครือข่ายความมั่นคงชุดนี้ได้รับการผลิตโดยความร่วมมือระหว่างสเปซเอ็กซ์และบริษัทนอร์ธรอป กรัมแมน (Northrop Grumman) ซึ่งดาวเทียมทั้งหมดในโครงการนี้ถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรด้วยจรวดฟอลคอน 9 จากฐานทัพแวนเดนเบิร์ก โดยภารกิจแรกเริ่มขึ้นเมื่อเดือนพฤษภาคม 2567 สำหรับการปล่อยจรวดในครั้งนี้ จรวดท่อนแรก (First Stage) สามารถร่อนกลับมาลงจอดบนพื้นโลกได้อย่างนิ่มนวลและปลอดภัยที่ฐานทัพแวนเดนเบิร์กหลังจากทะยานขึ้นไปเพียง 7 นาที ซึ่งนับเป็นการใช้งานและการลงจอดครั้งที่ 2 ของบูสเตอร์ขับดันตัวนี้ตามรายละเอียดภารกิจของสเปซเอ็กซ์
เนื่องจากเป็นภารกิจที่มีชั้นความลับทางราชการ รายละเอียดเจาะจงเกี่ยวกับจำนวนดาวเทียมที่ถูกส่งขึ้นไป รวมถึงตำแหน่งวงโคจรและเวลาที่ดาวเทียมจะถูกปล่อยออกจากจรวดจึงไม่ได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณะ นอกจากนี้ การถ่ายทอดสดของสเปซเอ็กซ์ได้ยุติลงทันทีหลังจากที่จรวดท่อนแรกแลนดิ้งสำเร็จ ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติปกติสำหรับภารกิจของ NRO เพื่อป้องกันข้อมูลรั่วไหล ภารกิจ NROL-105 นี้นับเป็นภารกิจที่ 7 ของสเปซเอ็กซ์ในปี พ.ศ. 2569 ซึ่งก่อนหน้านี้อีก 4 ภารกิจเป็นการมุ่งเน้นไปที่การขยายเครือข่ายดาวเทียมอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงอย่างสตาร์ลิงก์ (Starlink) สะท้อนให้เห็นถึงบทบาทสำคัญของเอกชนในการขับเคลื่อนทั้งเทคโนโลยีการสื่อสารและความมั่นคงระดับชาติในยุคปัจจุบัน
ข้อมูลอ้างอิง: Space.com
