องค์การบริหารอวกาศแห่งชาติจีน หรือ CNSA เผยแพร่ภาพถ่ายสุดตื่นตาตื่นใจของดาวเคราะห์น้อย 2016 เอชโอ3 (Asteroid 2016 HO3) ซึ่งบันทึกโดยยานสำรวจอวกาศเทียนเวิ่น 2 (Tianwen-2) หลังจากฝ่าฟันอวกาศห้วงลึกมาเป็นเวลานานกว่า 400 วัน ครอบคลุมระยะทางราว 1,000 ล้านกิโลเมตร จนกระทั่งเดินทางไปถึงเป้าหมายและเริ่มปฏิบัติภารกิจสำรวจทางวิทยาศาสตร์อย่างเป็นทางการแล้ว
ภาพถ่ายประวัติศาสตร์ชุดใหม่นี้ถูกบันทึกไว้ขณะที่ยานสำรวจโคจรอยู่ห่างจากดาวเคราะห์น้อยเป้าหมายเพียงแค่ 20 กิโลเมตรเท่านั้น ในระหว่างการบินเข้าประชิด ข้อมูลจากระบบนำทางด้วยแสง (Optical Navigation) ได้เข้ามาช่วยปรับเทียบและคำนวณตำแหน่งวิถีโคจรของดาวเคราะห์น้อยให้มีความแม่นยำสูงขึ้น ซึ่งสามารถลดอัตราความคลาดเคลื่อนของตำแหน่งจากเดิมที่อยู่ในระดับหลายร้อยกิโลเมตร ให้แคบลงเหลือความคลาดเคลื่อนเพียงระดับหนึ่งกิโลเมตรได้อย่างยอดเยี่ยม
ก้าวต่อไปของภารกิจยานเทียนเวิ่น 2 คือการเดินหน้าสำรวจเป้าหมายอย่างละเอียด ไม่ว่าจะเป็นการศึกษาลักษณะรูปร่าง องค์ประกอบทางเคมี และโครงสร้างภายในของดาวเคราะห์น้อย ข้อมูลทั้งหมดนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการเตรียมความพร้อมสำหรับขั้นตอนการเก็บตัวอย่างพื้นผิวกลับสู่โลก โดยปฏิบัติการครั้งนี้นับเป็นภารกิจเก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยกลับสู่โลกครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของประเทศจีน ซึ่งตัวยานได้ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศตั้งแต่วันที่ 29 พฤษภาคม พ.ศ. 2568 จากศูนย์ปล่อยดาวเทียมซีชาง (Xichang Satellite Launch Center)
ความสำเร็จในการเดินทางไปถึงเป้าหมายและการส่งภาพถ่ายกลับมาในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่เป็นก้าวกระโดดครั้งใหญ่ของวงการเทคโนโลยีอวกาศจีน แต่ยันำไปสู่การไขความลับเกี่ยวกับวิวัฒนาการของระบบสุริยะ เราคงต้องรอติดตามกันอย่างใกล้ชิดว่า การนำวัตถุอวกาศล้ำค่ากลับมาวิเคราะห์บนโลกในอนาคตอันใกล้นี้ จะสามารถสร้างปรากฏการณ์ใหม่ ๆ ให้กับวงการวิทยาศาสตร์ได้มากเพียงใด
- ข้อมูลอ้างอิง: CNSA
