อลัน เชพเพิร์ด (Alan Shepard) นักบินอวกาศคนแรกของสหรัฐอเมริกาที่ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศ

อลัน เชพเพิร์ด (Alan Shepard) เป็นนักบินอวกาศชาวอเมริกันอีกคนหนึ่งที่มีคนรู้จักทั่วโลก ในฐานะนักบินอวกาศคนแรกของสหรัฐอเมริกา ที่ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศในภารกิจเมอร์คิวรี-เรดสโตน 3 (Mercury-Redstone 3) เมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม ค.ศ. 1961

อลัน เชพเพิร์ด เกิดเมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน ค.ศ. 1923 ที่เมืองเดอร์รี รัฐนิวแฮมป์เชียร์ สหรัฐอเมริกา ในครอบครัวที่มีพื้นฐานทางการทหาร เชพเพิร์ดเข้ารับการศึกษาในโรงเรียนเตรียมทหาร Admiral Farragut Academy และต่อมาได้เข้าเรียนที่ United States Naval Academy ที่เมืองแอนนาโพลิส รัฐแมริแลนด์

หลังจากสำเร็จการศึกษาจาก Naval Academy ในปี ค.ศ. 1944 เชพเพิร์ดเข้าประจำการในกองทัพเรือสหรัฐฯ และมีส่วนร่วมในสงครามโลกครั้งที่สอง หลังจากสงครามสิ้นสุด เขาได้เข้าเรียนที่ Naval Test Pilot School ที่เมืองแพทุกเซ็นท์ ริเวอร์ รัฐแมริแลนด์ และกลายเป็นนักบินทดสอบที่มีชื่อเสียง

ในปี ค.ศ. 1959 เชพเพิร์ดถูกคัดเลือกเป็นหนึ่งในเจ็ดนักบินอวกาศของโครงการเมอร์คิวรี ของนาซา ซึ่งเป็นโครงการที่มีเป้าหมายส่งนักบินอวกาศคนแรกของอเมริกาขึ้นสู่อวกาศ และภารกิจเมอร์คิวรี-เรดสโตน 3 ทำให้เชพเพิร์ดเป็นนักบินอวกาศคนแรกของอเมริกาที่ได้ขึ้นสู่อวกาศ โดยเขาใช้เวลา 15 นาทีในการบินขึ้นสู่อวกาศและกลับสู่โลก

หลังจากภารกิจเมอร์คิวรี เชพเพิร์ดยังมีส่วนร่วมในโครงการอะพอลโล (Apollo) โดยเขาเป็นผู้บัญชาการของภารกิจอะพอลโล 14 (Apollo 14) ในปี ค.ศ. 1971 ซึ่งเป็นภารกิจที่ประสบความสำเร็จในการนำมนุษย์ขึ้นสู่ดวงจันทร์ครั้งที่สาม ซึ่งในภารกิจนี้เชพเพิร์ดมีโอกาสได้ตีลูกกอล์ฟบนดวงจันทร์

เชพเพิร์ดเกษียณจากนาซาในปี ค.ศ. 1974 และดำรงตำแหน่งในธุรกิจและองค์กรต่าง ๆ เขาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม ค.ศ. 1998 ด้วยโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาว

อลัน เชพเพิร์ด ได้รับการยกย่องในฐานะหนึ่งในผู้บุกเบิกสำคัญในการสำรวจอวกาศ และเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักบินอวกาศรุ่นหลังจนถึงทุกวันนี้

---

ข้อมูลอ้างอิง : NASA