กาแล็กซีฟิดเดิลเฮด เมื่อกาแล็กซีรูปร่างประหลาดเจอดาวหาง

ลองจินตนาการถึงยอดอ่อนของเฟิร์นที่กำลังม้วนตัว นั่นคือลักษณะของกาแล็กซีที่มีชื่อว่า NGC 772 หรือ กาแล็กซีฟิดเดิลเฮด (Fiddlehead Galaxy) ที่นำมาให้ชมกันในวันนี้

รูปร่างที่แปลกตาของมันเกิดจากการที่มันมีเพื่อนบ้านเป็นกาแล็กซีทรงรีชื่อ NGC 770 ซึ่งแรงดึงดูดระหว่างกันทำให้รูปร่างของมันบิดเบี้ยวไป

เจ้ากาแล็กซีเฟิร์นขดนี้มีขนาดใหญ่กว่ากาแล็กซีทางช้างเผือกของเรามาก และอยู่ห่างออกไปถึง 100 ล้านปีแสง

แต่สิ่งที่น่าสนใจกว่านั้นคือ ในภาพนี้เราจะเห็นดาวหางดวงหนึ่งที่มีชื่อว่า 43 พี/วูล์ฟ-แฮร์ริงตัน (43P/Wolf-Harrington) ปรากฏอยู่ทางด้านขวาของภาพใกล้ๆ กับกาแล็กซีเฟิร์นขด

หลายคนอาจจะคิดว่าดาวหางกำลังพุ่งชนกาแล็กซี แต่จริงๆ แล้วมันอยู่ใกล้โลกของเรามากกว่าและไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับกาแล็กซีเลย

ภาพนี้ถ่ายจากเมืองกาแลร์น (Calern) ประเทศฝรั่งเศส ทำให้เราได้เห็นความสวยงามของวัตถุทางดาราศาสตร์ 2 ชนิดที่แตกต่างกัน

ภาพและข้อมูลจาก: Jean-François Bax & Serge Brunier, OCA/C2PU; Ogetay Kayali (Michigan Tech U.)