ภูมิประเทศอันโดดเด่นในหลุมเกล (Gale Crater) บนดาวอังคาร

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2568 ยานสำรวจคิวริโอซิตี (#Curiosity) ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ นาซา ได้ส่งภาพที่เผยให้เห็นลักษณะเฉพาะของภูมิประเทศภายในหลุมเกล (Gale Crater) กลับมายังโลก ภาพถ่ายนี้แสดงให้เห็นถึงความหลากหลายและความซับซ้อนของพื้นผิวบนดาวเคราะห์สีแดง ซึ่งเป็นผลจากการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยาที่เกิดขึ้นเป็นเวลานาน

หลุมเกล (Gale Crater) เป็นแอ่งขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 154 กิโลเมตร เกิดจากการชนของอุกกาบาตขนาดใหญ่เมื่อหลายพันล้านปีก่อน องค์ประกอบที่สำคัญภายในหลุมแห่งนี้คือภูเขาเอโอลิส มอนส์ (Aeolis Mons) หรือที่รู้จักกันในชื่อ “เมาท์ ชาร์ป” (Mount Sharp) ซึ่งเป็นภูเขาสูงชันมีความสูงประมาณ 5.5 กิโลเมตร จากพื้นหลุม

ภาพที่ส่งกลับมาล่าสุดแสดงให้เห็นถึงลักษณะภูมิประเทศที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน ตั้งแต่พื้นที่ราบที่ปกคลุมด้วยทรายและฝุ่น ไปจนถึงเนินเขาที่มีความลาดชันและชั้นหินที่เปิดเผยถึงประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของดาวอังคาร นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าชั้นหินเหล่านี้เป็นข้อมูลสำคัญของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและโอกาสในการมีอยู่ของน้ำในอดีตบนดาวอังคาร

ยานสำรวจคิวริโอซิตี (Curiosity) ได้สำรวจบริเวณนี้อย่างละเอียด โดยใช้เครื่องมือวิทยาศาสตร์ที่ทันสมัยเพื่อวิเคราะห์องค์ประกอบทางเคมีและแร่ธาตุของหินและดิน รวมถึงตรวจวัดร่องรอยของสารอินทรีย์ ซึ่งเป็นส่วนประกอบพื้นฐานของสิ่งมีชีวิต การค้นพบเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจว่าดาวอังคารเคยมีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมต่อการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตหรือไม่

นอกจากนี้ ภาพจากยานคิวริโอซิตียังแสดงให้เห็นถึงลักษณะทางธรณีสัณฐานที่น่าสนใจ เช่น ร่องรอยของทางน้ำโบราณ แอ่งทะเลสาบ และการสะสมตัวของตะกอน ซึ่งเป็นหลักฐานเพิ่มเติมที่บ่งชี้ว่าในอดีตดาวอังคารเคยมีน้ำไหลผ่านพื้นผิวเป็นระยะเวลานาน การศึกษาลักษณะเหล่านี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถสร้างแบบจำลองสภาพแวดล้อมในอดีตของดาวอังคารได้ดียิ่งขึ้น

ภารกิจของยานสำรวจคิวริโอซิตี นับเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการสำรวจดาวอังคารและค้นหาคำตอบเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของการมีสิ่งมีชีวิตนอกโลก ข้อมูลและภาพที่ส่งกลับมายังโลกไม่เพียงแต่สร้างความสนใจให้กับสาธารณชน แต่ยังเป็นข้อมูลที่มีคุณค่าอย่างยิ่งสำหรับนักวิทยาศาสตร์ในการศึกษาและทำความเข้าใจเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของโลก

ข้อมูลอ้างอิง: NASA / Mars Science Laboratory (MSL)