องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือนาซา (NASA) ประกาศเลื่อนกำหนดการส่งนักบินอวกาศเดินทางไปโคจรรอบดวงจันทร์ออกไปอีกอย่างน้อย 2 วัน เนื่องจากพยากรณ์อากาศระบุว่าบริเวณฐานปล่อยจราดในรัฐฟลอริดาจะมีอุณหภูมิลดต่ำลงจนแตะระดับจุดเยือกแข็ง ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยและระบบการทำงานของจรวดในระหว่างการเติมเชื้อเพลิงและการปล่อยตัว
เดิมทีนาซาวางแผนที่จะทดสอบการเติมเชื้อเพลิงครั้งสำคัญให้กับจรวดที่มีความสูงถึง 98 เมตร ณ แหลมแคนาเวอรัลในช่วงสุดสัปดาห์นี้ ทว่าในขณะนี้พื้นที่ส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกากำลังเผชิญกับมวลอากาศเย็นจัดจากอาร์กติกที่แผ่ซิมเข้าปกคลุมอย่างรุนแรง แม้แต่รัฐฟลอริดาที่โดยปกติจะมีอากาศอบอุ่นก็อาจต้องเผชิญกับอุณหภูมิที่ต่ำที่สุดในรอบหลายทศวรรษ นาซาระบุว่าสภาพอากาศที่คาดการณ์ไว้นี้ขัดต่อข้อกำหนดด้านความปลอดภัยในการปล่อยจรวดอย่างชัดเจน จึงมีความจำเป็นต้องปรับแผนการทดสอบขั้นสุดท้ายไปเป็นวันจันทร์ที่กำลังจะถึงนี้แทน หากสภาพอากาศเอื้ออำนวย
การเลื่อนกำหนดการในครั้งนี้ส่งผลให้โอกาสในการปล่อยภารกิจอาร์เทมิส 2 ซึ่งมีนักบินอวกาศ 4 คนเข้าร่วมภารกิจเดินทางไปโคจรรอบดวงจันทร์ในช่วงเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2569 ลดลงอย่างมาก โดยเหลือช่วงเวลาที่เหมาะสมเพียง 3 วันเท่านั้นในเดือนกุมภาพันธ์ ขณะนี้นักบินอวกาศทั้งหมดยังคงอยู่ภายใต้มาตรการกักตัวเพื่อเตรียมความพร้อมอยู่ที่เมืองฮิวสตัน ขณะที่วิศวกรได้ติดตั้งระบบทำความร้อนไว้ที่ส่วนบนของแคปซูลโอไรออน พร้อมระบบไล่อากาศที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อรักษาอุณหภูมิและสภาวะภายในให้เหมาะสมท่ามกลางอากาศที่หนาวเย็น
นอกเหนือจากภารกิจดวงจันทร์แล้ว นาซายังต้องบริหารจัดการตารางเวลาให้สอดคล้องกับภารกิจส่งนักบินอวกาศชุดใหม่ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ หรือ Crew-12 ซึ่งมีกำหนดการเดินทางในช่วงเวลาใกล้เคียงกันคือวันที่ 11 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2569 โดยเจ้าหน้าที่ระดับสูงของนาซายืนยันว่ากำลังทำงานอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้ทั้งสองภารกิจเกิดความขัดแย้งในด้านการปฏิบัติการ ซึ่งนักบินอวกาศที่จะเดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติกล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า หากพวกเขาสามารถออกเดินทางได้ก่อนภารกิจอาร์เทมิส พวกเขาเฝ้ารอที่จะได้ติดต่อสื่อสารผ่านสัญญาณวิทยุจากสถานีอวกาศไปยังเพื่อนร่วมงานที่กำลังเดินทางมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์
ประเด็นที่น่าสนใจอีกประการหนึ่งคือ หากการปล่อยตัวเกิดขึ้นในวันที่ 8 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2569 ตามกำหนดการใหม่ ช่วงเวลาดังกล่าวจะตรงกับวันแข่งขันซูเปอร์โบวล์ซึ่งเป็นเหตุการณ์กีฬาครั้งยิ่งใหญ่ของสหรัฐอเมริกา โดยหน้าต่างเวลาในการปล่อยจรวดจะเปิดขึ้นในเวลาประมาณ 23:20 น. ตามเวลาท้องถิ่น ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่การแข่งขันข้ามคืนนั้นกำลังจะจบลงพอดี ถือเป็นช่วงเวลาที่น่าติดตามอย่างยิ่งสำหรับทั้งแฟนกีฬาและผู้ที่หลงใหลในการสำรวจอวกาศทั่วโลก
ข้อมูลอ้างอิง: Space Daily
- NASA delays Moon mission over frigid weather
