ในวันที่ 9 มิถุนายน พ.ศ. 2508 อาคารแห่งหนึ่งที่กำลังก่อสร้างได้เริ่มต้นขึ้น อาคารนี้จะกลายเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์สำคัญของโครงการอวกาศของมนุษยชาติ นั่นคือ อาคารประกอบยานอวกาศ (Vehicle Assembly Building) หรือที่รู้จักกันในชื่อย่อว่า VAB (วี-เอ-บี)
VAB ตั้งอยู่ในศูนย์อวกาศเคนเนดี (Kennedy Space Center) ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (National Aeronautics and Space Administration) หรือ NASA รัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา อาคารขนาดมหึมาแห่งนี้ถูกออกแบบมาเพื่อรองรับการประกอบและเตรียมความพร้อมของจรวดขนาดใหญ่ที่ใช้ในการสำรวจอวกาศ
ในช่วงเริ่มต้นของการก่อสร้าง VAB ยังเป็นเพียงโครงสร้างเหล็กที่กำลังก่อตัวขึ้น แต่ในอีกไม่กี่ปีต่อมา อาคารแห่งนี้ก็กลายเป็นบ้านของจรวดแซตเทิร์น 5 (Saturn V) จรวดที่ทรงพลังที่สุดในยุคนั้น ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการนำพามนุษย์ไปเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์ได้สำเร็จในโครงการอะพอลโล
การก่อสร้าง VAB เป็นความสำเร็จทางวิศวกรรมที่ยิ่งใหญ่ อาคารแห่งนี้มีความสูงถึง 160 เมตร กว้าง 118 เมตร และยาว 218 เมตร ทำให้เป็นหนึ่งในอาคารที่ใหญ่ที่สุดในโลกในแง่ของปริมาตร พื้นที่ภายในอาคารถูกแบ่งออกเป็นส่วนต่างๆ เพื่อรองรับการทำงานที่ซับซ้อน เช่น การประกอบชิ้นส่วนจรวด การตรวจสอบระบบต่างๆ และการติดตั้งยานอวกาศเข้ากับจรวด
ปัจจุบัน VAB ยังคงเป็นศูนย์กลางการปฏิบัติงานของ NASA และเป็นอาคารสำคัญในการประกอบยานอวกาศสำหรับภารกิจในอนาคต เช่น โครงการอาร์ทีมิส (Artemis) ที่มีเป้าหมายในการส่งมนุษย์กลับไปยังดวงจันทร์อีกครั้ง ความสำคัญของ VAB จึงไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่อดีต แต่ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางการสำรวจอวกาศของมนุษย์ต่อไปในอนาคต
เครดิตภาพ: NASA’s Kennedy Space Center
