รถสำรวจ “จูหรง” (Zhurong) ของจีน ค้นพบหลักฐานสำคัญที่บ่งชี้ว่าครั้งหนึ่งดาวอังคารเคยมีชายหาด
ดาวอังคารในปัจจุบันเป็นทะเลทรายแห้งแล้งเต็มไปด้วยหินและฝุ่น แต่เมื่อ 4 พันล้านปีก่อน ดาวอังคารมีแม่น้ำ ทะเลสาบ และแม้กระทั่งมหาสมุทรที่มีชายหาดด้วย
การค้นพบครั้งนี้ เกิดจากการที่รถสำรวจจูหรง พบเนินทรายลาดเอียงตื้นๆ ที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างสมบูรณ์แบบอยู่ใต้พื้นผิวดาวอังคารประมาณ 10 เมตร โดยใช้ “เรดาร์ทะลุพื้นดิน” (Ground-penetrating radar) ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่สามารถส่งคลื่นวิทยุลงไปใต้พื้นดินเพื่อตรวจสอบลักษณะของชั้นดินและหิน
ลักษณะของเนินทราย ที่พบนั้น มีลักษณะลาดเอียงขึ้นไปทางชายฝั่งหิน คล้ายกับถูกพัดขึ้นมาด้วยเกลียวคลื่น นักวิทยาศาสตร์จึงเชื่อว่านี่คือหลักฐานของชายหาดโบราณ
ชายหาดโบราณนี้น่าจะอยู่ใน “แอ่งยูโทเปีย” (Utopia Basin) ซึ่งเป็นแอ่งขนาดใหญ่ที่เกิดจากการพุ่งชนของอุกกาบาต แอ่งนี้มีขนาดกว้างถึง 3,300 กิโลเมตร ถือเป็นแอ่งที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่รู้จักในระบบสุริยะ
การค้นพบชายหาดโบราณ บ่งชี้ว่าดาวอังคารเคยมีมหาสมุทรอยู่เป็นเวลานานหลายล้านปี และอาจเคยมีแม่น้ำที่พัดพาตะกอนลงสู่มหาสมุทร ซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการกำเนิดสิ่งมีชีวิต
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า ชายฝั่งทะเลเป็นสถานที่ที่เหมาะสมต่อการค้นหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตในอดีต เพราะสิ่งมีชีวิตยุคแรกๆ บนโลกอาจเริ่มต้นขึ้นในสถานที่เช่นนี้
อย่างไรก็ตาม ชายหาดที่จูหรงค้นพบนี้ อาจถูกกัดเซาะไปนานแล้ว หากไม่ถูกฝังอยู่ใต้เศษหินและฝุ่นจากการชนของดาวเคราะห์น้อย ภูเขาไฟ และพายุฝุ่น
การค้นพบครั้งนี้ ตีพิมพ์ในวารสาร Proceedings of the National Academy of Sciences และเป็นการเพิ่มความหวังในการค้นหาสิ่งมีชีวิตในอดีตบนดาวอังคาร
ข้อมูลอ้างอิง: Space .com / เครดิตภาพ Robert Citron
– Ancient beach on Mars discovered by China’s Mars rover: ‘This strengthens the case for past habitability’
