ภาพถ่ายล่าสุดจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble Space Telescope) ของ NASA เผยให้เห็นความวิจิตรตระการตาที่ดูคล้ายกับฝูงผึ้งกำลังบินกลับรัง สิ่งที่เราเห็นคือ กระจุกกาแล็กซี (Galaxy Cluster) ที่มีชื่อรหัสว่า MACS0329-0211 กระจุกกาแล็กซีลักษณะนี้เปรียบเสมือนป้ายบอกทางสำคัญ ที่ช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถปะติดปะต่อเรื่องราววิวัฒนาการโครงสร้างของเอกภพได้อย่างชัดเจนมากยิ่งขึ้น
ยิ่งไปกว่านั้น มันยังทำหน้าที่เป็นเสมือนเลนส์ซูมระดับอวกาศที่ทรงพลังที่สุด โดยอาศัยปรากฏการณ์เลนส์ความโน้มถ่วง (Gravitational Lensing) ที่ช่วยดึงและขยายภาพของกาแล็กซีจากช่วงเวลาแรกเริ่มของเอกภพให้มาปรากฏอยู่ตรงหน้าเรา
เมื่อซูมดูรายละเอียดลึกเข้าไปในฝูงกาแล็กซีแห่งนี้ คุณจะพบกับกาแล็กซีหลากหลายรูปแบบที่ซ่อนอยู่ ทั้งกาแล็กซีทรงรี (Elliptical Galaxy) กาแล็กซีกังหัน (Spiral Galaxy) และกาแล็กซีลูกสะบ้า (Lenticular Galaxy) บางเฉียบที่ถูกมองเห็นจากมุมด้านข้าง นอกจากนี้ยังสามารถสังเกตเห็นกาแล็กซีกังหันแบบหันหน้าตรง ซึ่งเผยให้เห็นโครงสร้างแขนเกลียวที่โค้งงออย่างสวยงาม
หากสังเกตไปที่บริเวณมุมขวาบนของภาพ จะพบกับเส้นโค้งจาง ๆ ของกาแล็กซีอันห่างไกล ซึ่งเป็นผลมาจากการที่แสงเดินทางผ่านและถูกบิดเบือนด้วยแรงโน้มถ่วงมหาศาลของกระจุกกาแล็กซีนี้ โดยเส้นโค้งที่ใหญ่ที่สุดจะปรากฏตัวอยู่เหนือรูปทรงรีสว่างของกาแล็กซีทรงรีขนาดยักษ์
และเมื่อเจาะลึกเข้าไปที่กึ่งกลางภาพ จะพบความน่าประหลาดใจเป็นเส้นโค้งสีขาวสว่างตัดกันจนดูคล้ายกับตัวเลขแปดที่บิดเบี้ยว นักดาราศาสตร์คาดว่านี่อาจเป็นแสงจากกาแล็กซีอันห่างไกลอีกแห่ง ที่ถูกขยายและบิดเบือนรูปทรงด้วยแรงดึงดูดอันมหาศาล การบันทึกภาพ MACS0329-0211 ครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการสังเกตการณ์กระจุกกาแล็กซีที่สว่างในรังสีเอกซ์ ทีมนักวิจัยได้ดึงศักยภาพสูงสุดของฮับเบิลออกมาใช้งาน โดยใช้ทั้งกล้องสำรวจขั้นสูง (Advanced Camera for Surveys) และ กล้องมุมกว้าง 3 (Wide Field Camera 3) ในการรวบรวมข้อมูลทั้งแสงที่มองเห็นได้และแสงอินฟราเรด ความสามารถในการตรวจจับสเปกตรัมแสงที่กว้างขวางเช่นนี้ ทำให้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลยังคงเป็นเครื่องมือชิ้นสำคัญ ในการไขความลับและทำความเข้าใจธรรมชาติที่แท้จริงของกระจุกกาแล็กซีในเอกภพ
ข้อมูลอ้างอิง: NASA Hubble Mission Team
- Hubble Sees Swarm of Galaxies
