เมื่อวันที่ 13 มีนาคม พ.ศ. 2565 ยานสำรวจเพอร์เซเวียแรนซ์ (Perseverance) ได้บันทึกภาพหินรูปร่างประหลาดบนดาวอังคาร ซึ่งมีชื่อเรียกว่า “อ่าวเซนต์พอล” (St. Paul’s Bay) ภาพนี้ถ่ายโดยกล้อง Mastcam-Z ทางด้านซ้ายของยาน ซึ่งติดตั้งอยู่บนเสาสูงสำหรับการสำรวจระยะไกล เผยให้เห็นวัตถุรูปทรงกลมแปลกตาจำนวนหลายร้อยชิ้นที่ประกอบกันเป็นหิน และทรงกลมบางลูกยังมีรูเข็มเล็ก ๆ อีกด้วย
วัตถุทรงกลมนี้เป็นที่สนใจของนักวิทยาศาสตร์ เนื่องจากอาจเป็นเบาะแสเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมโบราณของดาวอังคาร การก่อตัวเหล่านี้อาจเกิดจากการทำปฏิกิริยากับน้ำ หรืออาจเกิดจากการชนของอุกกาบาตก็เป็นได้ แต่ละสถานการณ์ให้ข้อมูลเชิงลึกที่แตกต่างกันเกี่ยวกับวิวัฒนาการของดาวอังคาร ซึ่งให้คำใบ้เกี่ยวกับสถานะและการมีบทบาทของน้ำหรือกระบวนการทางธรณีวิทยาอื่น ๆ ในประวัติศาสตร์ของดาวอังคาร
การศึกษาคุณลักษณะนี้อย่างละเอียดช่วยสร้างภาพที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับอดีตที่มีการเปลี่ยนแปลงของดาวอังคาร ซึ่งมีส่วนช่วยให้เราเข้าใจธรณีวิทยาของดาวเคราะห์สีแดงและความเป็นไปได้ที่ครั้งหนึ่งอาจมีสภาพที่เอื้ออำนวยต่อสิ่งมีชีวิต การค้นพบแต่ละครั้งช่วยปรับปรุงความรู้ของเราเกี่ยวกับดาวอังคาร ค่อย ๆ คลี่คลายความลึกลับของประวัติศาสตร์ที่ซับซ้อนและวิวัฒนาการของพื้นผิว
วัตถุทรงกลมประหลาดจำนวนนับร้อยที่ประกอบกันเป็นหินบนดาวอังคาร ภาพนี้ถ่ายจากบริเวณ “St. Pauls Bay” ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของขอบปล่องภูเขาไฟเจซีโร (Jezero crater rim) บริเวณเนิน Witch Hazel Hill ตอนล่าง ภาพนี้ถ่ายเมื่อวันที่ 11 มีนาคม พ.ศ. 2568 หรือ Sol 1442 ซึ่งเป็นวันที่ 1,442 ของภารกิจ Mars 2020 บนดาวอังคาร
เครดิตภาพ: NASA/JPL-Caltech/ASU
