คิวบ์แซตบันทึกภาพโลกและดวงจันทร์เคียงข้างกัน

จากภาพถ่ายอันคลาสสิกของโลก “Pale blue dot” เมื่อครั้งยานวอยเอเจอร์ 1 มองกลับมาที่โลกในปี ค.ศ. 1990 สู่ยุคสมัยแห่งนวัตกรรมวันนี้ ดาวเทียมขนาดเล็ก หรือ “คิวบ์แซต” (CubeSat) ได้สร้างสรรค์มุมมองใหม่ สะท้อนภาพโลกและดวงจันทร์เคียงข้างกัน ดุจจุดเล็กๆ สองจุดที่ล่องลอยอยู่ในความเวิ้งว้างอันไร้ขอบเขต

เมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม 2018 องค์การนาซาได้จารึกหน้าประวัติศาสตร์ใหม่ให้กับการเดินทางในห้วงอวกาศของคิวบ์แซต เมื่อภารกิจ “มาร์ส คิวบ์ วัน” (Mars Cube One) ทะยานสู่ระยะทาง 1 ล้านกิโลเมตรจากโลก เป็นการพิสูจน์ว่าขีดจำกัดของการสำรวจอวกาศนั้นถูกท้าทายและขยายออกไปอย่างไม่หยุดยั้ง แม้คิวบ์แซตส่วนใหญ่จะปฏิบัติภารกิจอยู่เพียงแค่ในวงโคจรใกล้โลก แต่ดาวเทียม MarCO ทั้งสองดวงนี้กำลังบุกเบิกเส้นทางใหม่ มุ่งหน้าสู่การเดินทางที่ยาวไกลนับสิบล้านกิโลเมตร

“มาร์โค-บี” (MarCO-B) หนึ่งในสองดาวเทียมจิ๋ว ได้บันทึกภาพแรกของตนเองด้วยกล้องเลนส์ตาปลาเมื่อวันที่ 9 พฤษภาคม 2018 ภาพนั้นไม่เพียงแต่เป็นเครื่องยืนยันถึงการทำงานที่สมบูรณ์ของเสาอากาศรับส่งสัญญาณกำลังขยายสูงเท่านั้น หากแต่ยังเป็นของขวัญอันล้ำค่าที่เผยให้เห็นโลกและดวงจันทร์ในฐานะเพื่อนร่วมทางอันเงียบงัน ท่ามกลางจักรวาลอันกว้างใหญ่

ดาวเทียมคิวบ์แซต MarCO ได้ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม 2018 พร้อมกับยานลงจอด “อินไซต์” ภารกิจสำคัญของนาซาที่จะเดินทางไปสำรวจโครงสร้างภายในลึกๆ ของดาวอังคารเป็นครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน 2018 ในระหว่างการเดินทางอันยาวนานสู่ดาวเคราะห์สีแดง ดาวเทียม MarCO จะคอยติดตามและเฝ้าสังเกตการณ์ยาน InSight อย่างใกล้ชิด และหากพวกมันสามารถเดินทางไปถึงจุดหมายได้สำเร็จ ข้อมูลอันมีค่าเกี่ยวกับการเข้าสู่ชั้นบรรยากาศและการลงจอดของยาน InSight จะถูกส่งกลับมายังโลก เป็นการเปิดประตูสู่ความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับดาวเคราะห์เพื่อนบ้านของเรา

ภาพโลกในมุมมองลูกบาศก์นี้ ไม่ได้เป็นเพียงภาพถ่ายทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น หากแต่เป็นสัญลักษณ์แห่งความมุ่งมั่น ความคิดสร้างสรรค์ และความไม่ย่อท้อของมนุษยชาติในการสำรวจจักรวาลอันกว้างใหญ่ ยานอวกาศขนาดเล็กเหล่านี้ กำลังพิสูจน์ให้เห็นว่า ขนาดไม่ใช่ข้อจำกัดของความฝัน และด้วยเทคโนโลยีที่ก้าวหน้า เราสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมๆ ไปสู่การค้นพบอันยิ่งใหญ่ได้เสมอ เรื่องราวของคิวบ์แซต MarCO จึงเป็นแรงบันดาลใจให้เรามองไปยังอนาคตของการสำรวจอวกาศด้วยความหวังและความตื่นเต้น

ข้อมูลอ้างอิง: NASA

• A Cubic View of Earth