เมื่อวันที่ 20 เมษายน พ.ศ. 2566 เงาของดวงจันทร์ข้างแรม ได้พาดผ่านซีกโลกใต้ของโลก ทำให้เกิดปรากฏการณ์สุริยุปราคาแบบผสม (Hybrid Solar Eclipse) ที่หาชมได้ยาก สุริยุปราคาชนิดนี้มีความพิเศษตรงที่ผู้สังเกตการณ์จะสามารถมองเห็นเป็นสุริยุปราคาเต็มดวง (Total Solar Eclipse) หรือสุริยุปราคาแบบวงแหวน (Annular “Ring of Fire” Eclipse) ก็ได้ ขึ้นอยู่กับตำแหน่งของผู้สังเกตการณ์นั่นเอง
ในปรากฏการณ์ครั้งนี้ ผู้ที่เฝ้ารอชมสุริยุปราคาผสมสามารถเป็นประจักษ์พยานของสุริยุปราคาเต็มดวงได้ขณะที่พวกเขาจอดเรืออยู่ในมหาสมุทรอินเดีย ใกล้กับแนวศูนย์กลางของเส้นทางคราส นอกชายฝั่งตะวันตกของออสเตรเลีย ภาพสุริยุปราคาที่น่าตื่นตานี้ถ่ายโดย เฟรด เอสเพนาก (Fred Espenak) ซึ่งสามารถบันทึกภาพบรรยากาศชั้นนอกของดวงอาทิตย์ หรือโคโรนา (Corona) ที่แผ่กระจายออกไปในอวกาศได้อย่างงดงาม
ภาพถ่ายนี้เป็นการรวมภาพ 11 ภาพที่ถ่ายด้วยเวลาเปิดรับแสง (exposure) ตั้งแต่ 1/2000 ถึง 1/2 วินาที ในช่วงเวลาที่เกิดสุริยุปราคาเต็มดวง 62 วินาที การรวมภาพนี้ทำให้สามารถบันทึกรายละเอียดของโคโรนาที่สวยงามได้อย่างครบถ้วน แม้ว่าบางส่วนจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าก็ตาม
เฟรด เอสเพนาก เป็นนักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ชาวอเมริกันผู้เกษียณอายุจากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดขององค์การนาซา (NASA’s Goddard Space Flight Center) เขาได้รับการขนานนามว่าเป็น Mr. Eclipse เนื่องจากเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการพยากรณ์และการสังเกตการณ์สุริยุปราคา เขาได้เขียนหนังสือและจัดทำข้อมูลเกี่ยวกับการเกิดสุริยุปราคาจำนวนมาก รวมถึงสร้างเว็บไซต์ที่ให้ข้อมูลเกี่ยวกับการเกิดสุริยุปราคาและจันทรุปราคาด้วย
ผลงานภาพถ่ายโดย: Fred Espenak
