นักดาราศาสตร์เปิดเผยการค้นพบครั้งสำคัญเกี่ยวกับดาวเคราะห์แคระพลูโต (Pluto) ด้วยข้อมูลใหม่จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (James Webb Space Telescope) ซึ่งระบุว่าดาวเคราะห์แคระดวงนี้มีระบบภูมิอากาศที่ไม่เหมือนใครในระบบสุริยะของเรา
การค้นพบนี้ถูกเผยแพร่ในวารสารวิชาการชั้นนำ Nature Astronomy เมื่อวันที่ 2 มิถุนายน 2568 ได้รับความสนใจอย่างกว้างขวางจากสื่อวิทยาศาสตร์ทั่วโลก และชี้ให้เห็นว่า หมอกควันหนาแน่นในชั้นบรรยากาศสูงของดาวพลูโต คือตัวขับเคลื่อนหลักของสภาพอากาศ โดยหมอกควันดังกล่าวเกิดจากโมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อน ซึ่งเป็นผลจากปฏิกิริยาระหว่างก๊าซมีเทน (methane) และไนโตรเจน (nitrogen) ที่ได้รับแสงอาทิตย์
ในระหว่างวัน หมอกควันเหล่านี้จะดูดซับแสงอาทิตย์ไว้ และเมื่อถึงเวลากลางคืน จะปลดปล่อยพลังงานในรูปของรังสีอินฟราเรด (infrared energy) ซึ่งทำให้ชั้นบรรยากาศโดยรอบเย็นลงอย่างมาก ปรากฏการณ์นี้ช่วยอธิบายได้ว่า เหตุใดชั้นบรรยากาศส่วนบนของดาวพลูโตจึงมีอุณหภูมิต่ำกว่าที่นักวิทยาศาสตร์เคยคาดการณ์ไว้มาก
กล้องเจมส์ เวบบ์ สามารถยืนยันข้อเท็จจริงนี้ได้ด้วยการแยกสัญญาณความร้อนที่มาจากดาวพลูโตออกจากดวงจันทร์บริวาร คารอน (Charon) ได้อย่างแม่นยำ
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า การศึกษาภูมิอากาศบนดาวพลูโตครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะช่วยให้เราเข้าใจดาวเคราะห์แคระดวงนี้ได้ลึกซึ้งขึ้นเท่านั้น แต่ยังอาจให้เบาะแสสำคัญเกี่ยวกับชั้นบรรยากาศในยุคแรกเริ่มของโลก ซึ่งมีส่วนสำคัญในการทำให้โลกของเราเอื้อต่อการกำเนิดและดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต
ข้อมูลอ้างอิง: NASA/JHUAPL/SwRI
- James Webb telescope discovers ‘a new kind of climate’ on Pluto, unlike anything else in our solar system
