กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซาและองค์การอวกาศยุโรป สามารถบันทึกภาพในย่านแสงที่ตามองเห็น (Visible light) ของจุดมืดลึกลับขนาดมหึมาบนดาวพฤหัสบดีได้อย่างคมชัดที่สุด หลังเกิดการพุ่งชนครั้งใหญ่จากวัตถุนอกโลก โดยภาพถ่ายจากกล้องมุมกว้างรุ่นใหม่หรือกล้องไวด์ฟีลด์ 3 (Wide Field Camera 3: WFC3) แสดงให้เห็นถึงเศษซากที่ฟุ้งกระจายขึ้นมาจากการะเบิด ซึ่งกลุ่มควันที่กำลังขยายตัวนี้มีความยาวมากกว่าขนาดของประเทศสหรัฐอเมริกาทั้งประเทศรวมกันถึงสองเท่า
จุดมืดปริศนานี้ถูกค้นพบเป็นครั้งแรกโดย แอนโทนี เวสลีย์ (Anthony Wesley) นักดาราศาสตร์สมัครเล่นชาวออสเตรเลีย ก่อนที่ทีมนักดาราศาสตร์จะหันกล้องฮับเบิลไปบันทึกภาพเพื่อศึกษาต่อ ซึ่งผลจากการรวมข้อมูลของฮับเบิลเข้ากับภาพถ่ายในย่านรังสีอินฟราเรดกลาง (Mid-infrared) จากกล้องโทรทรรศน์บนโลก จะช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจถึงความเปลี่ยนแปลงของโครงสร้างชั้นบรรยากาศดาวพฤหัสบดีในแนวตั้งได้อย่างลึกซึ้ง โดยรายละเอียดจากภาพเผยให้เห็นความขรุขระของกลุ่มตะกอนฝุ่นอวกาศที่เกิดจากความปั่นป่วนอย่างรุนแรงในชั้นบรรยากาศของดาวก๊าซยักษ์ดวงนี้
นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าวัตถุที่พุ่งชน น่าจะมีขนาดใหญ่เท่ากับสนามฟุตบอลหลายสนามรวมกัน และแรงระเบิดที่เกิดขึ้นนั้นมีอานุภาพมหาศาลกว่าเหตุการณ์ดาวหางหรือดาวเคราะห์น้อยระเบิดเหนือแม่น้ำทุงกุสกาในแคว้นไซบีเรียเมื่อเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2451 ถึงหลายพันเท่า ยิ่งไปกว่านั้น นี่ถือเป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์มนุษยชาติที่มีการตรวจพบร่องรอยการชนลักษณะนี้บนดาวพฤหัสบดี โดยครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อปี พ.ศ. 2537 จากการพุ่งเข้าชนของเศษชิ้นส่วนดาวหางชูเมกเกอร์-เลวี 9 (Comet Shoemaker-Levy 9) ซึ่งรอยแผลเป็นใหม่ในครั้งนี้มีลักษณะคล้ายคลึงกับเหตุการณ์ในอดีตอย่างน่าอัศจรรย์ ซึ่งทำให้รับรู้ได้ว่าระบบสุริยะของเรายังคงเต็มไปด้วยการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา
ข้อมูลอ้างอิง:
- Hubble Views New Dark Spot on Jupiter
