กล้องโทรทรรศน์อวกาศจันทรา (Chandra X-ray Observatory) กำลังศึกษาเนบิวลาแมงมุมแดง (Red Spider Nebula) ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของดาวฤกษ์ที่ร้อนแรงที่สุดดวงหนึ่งเท่าที่เรารู้จัก ตั้งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 3,000 ปีแสง
เนบิวลาแมงมุมแดง (Red Spider Nebula) หรือที่รู้จักในชื่อ เอ็นจีซี 6537 (NGC 6537) เป็นเนบิวลาดาวเคราะห์ (Planetary Nebula) ที่มีรูปร่างซับซ้อนและสวยงามคล้ายแมงมุมสีแดงขนาดใหญ่ ชื่อนี้ได้มาจากโครงสร้างก๊าซที่แผ่ออกไปคล้ายขาแมงมุม ซึ่งเกิดจากแรงลมดาวฤกษ์ (Stellar Wind) คือการไหลของแก๊สและอนุภาคที่มีประจุไฟฟ้าออกจากชั้นบรรยากาศรอบนอกของดาวฤกษ์อย่างต่อเนื่อง พัดพาแก๊สและฝุ่นออกจากดาวฤกษ์ที่กำลังจะตาย
ใจกลางของเนบิวลาแห่งนี้คือ ดาวแคระขาว (White Dwarf) ที่มีอุณหภูมิพื้นผิวสูงมาก ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ช่วงท้ายของชีวิต ดาวฤกษ์ดวงนี้มีอุณหภูมิสูงกว่า 150,000 เคลวิน ทำให้มันเป็นหนึ่งในดาวฤกษ์ที่ร้อนที่สุดที่นักดาราศาสตร์ค้นพบ แรงลมดาวฤกษ์ที่พัดออกมาจากดาวฤกษ์ดวงนี้มีพลังมหาศาล จนสามารถก่อให้เกิดคลื่นของแก๊สร้อนสูงประมาณ 100,000 ล้านกิโลเมตร คลื่นเหล่านี้เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงมาก สร้างรูปร่างและโครงสร้างอันน่าทึ่งที่เราเห็นในเนบิวลา
การศึกษาเนบิวลาแมงมุมแดงโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศจันทรา ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจกระบวนการที่ดาวฤกษ์มวลปานกลางอย่างดวงอาทิตย์จะสิ้นสุดชีวิตลง และสร้างเนบิวลาดาวเคราะห์ที่สวยงามได้อย่างไร ข้อมูลจากจันทราช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถวิเคราะห์องค์ประกอบ อุณหภูมิ และความหนาแน่นของแก๊สในเนบิวลาได้อย่างละเอียด ซึ่งเป็นข้อมูลสำคัญในการไขปริศนาการวิวัฒนาการของดาวฤกษ์และจักรวาลของเรา
ข้อมูลอ้างอิง: Chandra X-ray Observatory
