หอดูดาวเวรา ซี. รูบิน (Vera C. Rubin Observatory) ซึ่งตั้งอยู่ในประเทศชิลี ได้สร้างความฮือฮาให้กับวงการดาราศาสตร์ด้วยการค้นพบดาวเคราะห์น้อยที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อนถึง 2,104 ดวง ภายในเวลาเพียงไม่กี่วันของการสังเกตการณ์ โดยในจำนวนนี้มีดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก (Near-Earth Asteroids) จำนวน 7 ดวง ซึ่งทั้งหมดนี้ไม่ได้เป็นอันตรายต่อโลกในขณะนี้
ความสำเร็จครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการสำรวจระบบสุริยะของเรา เนื่องจากหอดูดาวรูบินมีศักยภาพในการค้นพบดาวเคราะห์น้อยได้มากกว่าที่เคยทำได้ในอดีต โดยปกติแล้ว หอดูดาวและยานอวกาศทั่วโลกจะค้นพบดาวเคราะห์น้อยประมาณ 20,000 ดวงต่อปี แต่หอดูดาวรูบินเพียงแห่งเดียวคาดว่าจะค้นพบดาวเคราะห์น้อยเพิ่มขึ้นอีกหลายล้านดวงภายในสองปีแรกของโครงการสำรวจมรดกแห่งกาลอวกาศ (Legacy Survey of Space and Time – LSST)
ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า หอดูดาวรูบิน จะเป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในการตรวจจับวัตถุระหว่างดวงดาว (Interstellar Objects) ที่เคลื่อนที่ผ่านระบบสุริยะของเราอีกด้วย ซึ่งจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจการกำเนิดและวิวัฒนาการของระบบสุริยะได้ดียิ่งขึ้น รวมถึงเป็นเครื่องมือสำคัญในการป้องกันภัยคุกคามจากดาวเคราะห์น้อยที่มีโอกาสชนโลกในอนาคต
การค้นพบครั้งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของภารกิจ 10 ปีของหอดูดาวรูบิน ซึ่งจะทำการสำรวจท้องฟ้ายามค่ำคืนทั้งหมดของซีกโลกใต้ และสร้างแผนที่อวกาศแบบไทม์แลปส์ที่มีความละเอียดสูงสุดเท่าที่เคยมีมา
ข้อมูลอ้างอิง: Live Science
- The Rubin Observatory found 2,104 asteroids in just a few days. It could soon find millions more
