ยานอวกาศขนส่งเสบียงได้เดินทางถึงสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station หรือ ISS) เป็นที่เรียบร้อยแล้วในช่วงเช้าของวันที่ 19 ก.ย. 68 ตามเวลาประเทศไทย หลังจากที่ต้องล่าช้าไปหนึ่งวันเนื่องจากปัญหาเครื่องยนต์ขัดข้อง ภารกิจครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อประเทศไทย เนื่องจากยานลำนี้ได้บรรทุก “เพย์โหลด” หรืออุปกรณ์ทดลองวิจัยผลึกเหลวของโครงการ Thailand Liquid Crystals in Space (TLC) จากมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ ซึ่งเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญของวงการวิทยาศาสตร์ไทย
นักบินอวกาศได้ใช้แขนกลของสถานีอวกาศเพื่อดึงยานอวกาศไร้คนขับ Cygnus ของบริษัท Northrop Grumman เข้าเทียบท่า ในขณะที่ยานกำลังโคจรอยู่เหนือทวีปแอฟริกา
ยานขนส่งเสบียงซึ่งบรรทุกสิ่งของหนักรวมกว่า 5,000 กิโลกรัม มีกำหนดการจะเดินทางถึงสถานีอวกาศในวันพุธ 17 ก.ย. 68 แต่เกิดปัญหาขึ้นเมื่อเครื่องยนต์หลักของยานหยุดทำงานก่อนเวลาอันควรในระหว่างการเร่งความเร็ว วิศวกรของ Northrop Grumman ได้ตรวจสอบและพบว่าสาเหตุมาจากค่าการตั้งค่าซอฟต์แวร์ที่เข้มงวดเกินไป ซึ่งทำให้เครื่องยนต์ตัดการทำงานก่อนที่จะถึงจุดหมาย
อุปกรณ์ทดลองของโครงการ TLC พัฒนาโดยทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ นำโดย รศ. ดร.ณัฐพร ฉัตรแถม มีเป้าหมายเพื่อศึกษาพฤติกรรมของผลึกเหลวในสภาวะไร้น้ำหนัก การทดลองนี้จะช่วยให้ทีมนักวิจัยเข้าใจคุณสมบัติพื้นฐานของผลึกเหลวได้อย่างลึกซึ้ง ซึ่งจะนำไปสู่การพัฒนาเทคโนโลยีจอภาพ Liquid Crystal Display (LCD) ในอนาคตให้มีประสิทธิภาพสูงขึ้น ทั้งในด้านความเร็วการตอบสนอง การใช้พลังงานที่ต่ำลง และความคมชัดที่ดีขึ้น ซึ่งจะมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการพัฒนาเทคโนโลยีทั้งบนโลกและในภารกิจสำรวจอวกาศ
นอกจากอุปกรณ์วิจัยของไทยแล้ว ยานขนส่ง Cygnus ลำนี้ยังเป็นรุ่นใหญ่พิเศษที่บรรทุกอาหาร อุปกรณ์สำหรับงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ และอะไหล่สำหรับอุปกรณ์ต่าง ๆ บนสถานีอวกาศนานาชาติอีกด้วย Northrop Grumman ได้ตั้งชื่อยานขนส่ง Cygnus ลำล่าสุดนี้ว่า “S.S. Willie McCool” เพื่อเป็นเกียรติแก่นักบินของกระสวยอวกาศโคลัมเบียที่ประสบอุบัติเหตุในปี ค.ศ. 2003
การส่งอุปกรณ์วิจัยจากประเทศไทยขึ้นสู่อวกาศในครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญที่แสดงให้เห็นว่าวงการวิทยาศาสตร์ไทยมีความสามารถและศักยภาพในการร่วมมือกับองค์การอวกาศระดับโลกอย่าง NASA เพื่อสร้างสรรค์งานวิจัยที่มีคุณค่าและนำไปสู่การพัฒนาเทคโนโลยีแห่งอนาคต
ข้อมูลอ้างอิง: NASA
- Cygnus XL Cargo Craft Installed on Station’s Unity Module
About the Author
