เพอร์เซเวียแรนซ์พบหินไบรท์ แองเจิล เผยร่องรอยธรณีวิทยาโบราณในหลุมอุกกาบาตเจเซโร่บนดาวอังคาร

NASA เผยภาพถ่ายล่าสุดที่บันทึกโดยยานสำรวจเพอร์เซเวียแรนซ์ (Perseverance) บนดาวอังคาร ซึ่งแสดงให้เห็นหินของชั้นธรณีวิทยาที่เรียกว่า “ไบรท์ แองเจิล ฟอร์เมชัน (Bright Angel Formation)” การค้นพบนี้เป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาประวัติศาสตร์ของน้ำและสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไปของหลุมอุกกาบาตเจเซโร (Jezero Crater) ซึ่งเชื่อกันว่าในอดีตเคยเป็นทะเลสาบขนาดใหญ่

ภาพถ่ายนี้ถูกบันทึกเมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม ค.ศ. 2024 (หรือที่เรียกว่า Sol 1164) ด้วยกล้องมาสต์แคม-ซี (Mastcam-Z) ซึ่งเป็นระบบกล้องคู่ที่ติดตั้งอยู่บนเสาสูงของยานเพอร์เซเวียแรนซ์ ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถมองเห็นรายละเอียดพื้นผิวของหินได้อย่างชัดเจน

ไบรท์ แองเจิล ฟอร์เมชัน คืออะไร ?

ชั้นหินไบรท์ แองเจิล ที่ปรากฏในภาพนี้เป็นชื่อที่นักวิทยาศาสตร์ใช้เรียกกลุ่มหินที่มีลักษณะเฉพาะในบริเวณนี้ของหลุมอุกกาบาตเจเซโร หินเหล่านี้มักเป็นหินตะกอนที่ถูกพัดพาและสะสมตัวโดยกระแสน้ำในอดีต การวิเคราะห์องค์ประกอบของหินเหล่านี้สามารถเปิดเผยได้ว่า

1. สภาพแวดล้อมในอดีต หินเหล่านี้ก่อตัวขึ้นในสภาวะที่มีน้ำเป็นส่วนประกอบหลัก ซึ่งเป็นการตอกย้ำสมมติฐานที่ว่าหลุมอุกกาบาตเจเซโร่เคยมีน้ำอยู่เป็นจำนวนมาก
2. ร่องรอยของสิ่งมีชีวิตโบราณ (ถ้ามี) หินตะกอนเป็นแหล่งที่ดีที่สุดในการเก็บรักษาโมเลกุลอินทรีย์หรือร่องรอยของสิ่งมีชีวิตในระดับจุลภาค (Biosignatures) ซึ่งเป็นภารกิจหลักของยานเพอร์เซเวียแรนซ์ในการค้นหา

กล้อง Mastcam-Z ซึ่งพัฒนาโดยทีมจากมหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนา (ASU) เป็นเครื่องมือสำคัญที่ทำหน้าที่เป็นดวงตาของยาน มีคุณสมบัติในการซูมและถ่ายภาพสี 3 มิติ (Stereo Imaging) ด้วยความคมชัดสูง ทำให้สามารถตรวจสอบรายละเอียดทางธรณีวิทยาที่ซับซ้อน เช่น ลวดลายของชั้นหิน ขนาดของเม็ดแร่ และความสึกกร่อนของพื้นผิวได้อย่างละเอียดก่อนการเก็บตัวอย่างจริง

เป้าหมายสูงสุดของยานเพอร์เซเวียแรนซ์คือการเก็บตัวอย่างหินที่มีแนวโน้มทางธรณีวิทยาที่น่าสนใจที่สุด ซึ่งรวมถึงหินจากชั้น “ไบรท์ แองเจิล” นี้ด้วย ตัวอย่างที่ถูกเก็บไว้ในหลอดสุญญากาศเหล่านี้จะถูกนำกลับมายังโลกในอนาคตผ่านภารกิจร่วมระหว่าง NASA และองค์การอวกาศยุโรป (ESA) เพื่อให้นักวิทยาศาสตร์สามารถวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการที่มีความซับซ้อนสูง ซึ่งจะช่วยไขข้อสงสัยเกี่ยวกับวิวัฒนาการทางธรณีวิทยาและชีววิทยาของดาวอังคาร

การสำรวจหิน “ไบรท์ แองเจิล ฟอร์เมชัน” นี้ตอกย้ำความเข้าใจของเราเกี่ยวกับดาวอังคารในฐานะดาวเคราะห์ที่เคยมีสภาพแวดล้อมที่อบอุ่นและเปียกชื้น การวิเคราะห์เชิงลึกจากภาพถ่ายและตัวอย่างหินที่กำลังจะถูกส่งกลับมา จะไม่เพียงแต่เปิดเผยประวัติศาสตร์อันยาวนานของน้ำบนดาวอังคารเท่านั้น แต่ยังเป็นความหวังในการตอบคำถามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดข้อหนึ่งของมนุษยชาติ “เราอยู่คนเดียวในจักรวาลหรือไม่ ?”

ข้อมูลอ้างอิง: Sci Tech Daily