ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยจอห์นส์ ฮอปกินส์ รายงานผลการทดลองสุดทึ่ง พบว่าจุลินทรีย์จอมอึดสายพันธุ์ Deinococcus radiodurans สามารถรอดชีวิตจากแรงดันมหาศาลระดับ 3 จิกะพาสคัล ซึ่งเป็นสภาวะจำลองขณะอุกกาบาตพุ่งชนดาวอังคารจนเศษหินกระเด็นออกสู่อวกาศ ผลการทดสอบชี้ให้เห็นว่าจุลินทรีย์ชนิดนี้มีอัตรารอดชีวิตสูงถึงร้อยละ 95 แม้จะเผชิญแรงอัดที่รุนแรงจนอุปกรณ์ในห้องปฏิบัติการพังเสียหาย การค้นพบนี้นอกจากจะสนับสนุนทฤษฎีแพนสเปอร์เมียที่เชื่อว่าสิ่งมีชีวิตอาจเดินทางข้ามดาวเคราะห์ได้แล้ว ยังส่งสัญญาณเตือนให้วงการอวกาศระมัดระวังการปนเปื้อนทางชีวภาพจากโลกที่อาจติดไปกับยานสำรวจ ซึ่งอาจทำให้เราเข้าใจผิดว่าพบสิ่งมีชีวิตต่างดาวในอนาคต
การค้นพบครั้งนี้ไม่เพียงแต่เขย่าความเชื่อเดิมเกี่ยวกับขีดจำกัดของสิ่งมีชีวิต แต่ยังส่งผลโดยตรงต่อการวางแผนภารกิจสำรวจอวกาศในอนาคต โดยเฉพาะการเข้มงวดในมาตรการป้องกันการปนเปื้อนข้ามดาวเคราะห์ (Planetary Protection) เนื่องจากความอึดของจุลินทรีย์เหล่านี้ทำให้มีความเป็นไปได้สูงที่เชื้อจากโลกจะแฝงตัวไปกับยานสำรวจและรอดชีวิตไปจนถึงดาวเป้าหมายได้ นอกจากนี้ การที่พวกมันสามารถทนแรงกระแทกมหาศาลได้ยังเป็นการเปิดประตูสู่ความเป็นไปได้ใหม่ว่า หากเราพบร่องรอยสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารในวันข้างหน้า สิ่งเหล่านั้นอาจมีต้นกำเนิดร่วมกันกับสิ่งมีชีวิตบนโลกที่ถูกส่งผ่านไปมาด้วยอุกกาบาตมานานนับพันล้านปีแล้วก็เป็นได้ ซึ่งท้าทายให้นักวิทยาศาสตร์ต้องกลับมาทบทวนนิยามและต้นกำเนิดของชีวิตบนโลกเราใหม่อีกครั้ง
ข้อมูลอ้างอิง: Universe Today
- Some Extremophiles Could Survive an Asteroid Impact on Mars, and the Dangerous Journey to Earth
