ยานอวกาศอธีนา ส่งภาพเซลฟี่จากอวกาศ มุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์ ค้นหาน้ำแข็งขั้วใต้

ภาพเซลฟี่สุดล้ำจากอวกาศ เผยให้เห็นโลกสีฟ้าสดใสลอยเด่นเป็นฉากหลัง ถ่ายโดยยานลงจอดอธีนา (Athena) จากบริษัทอินทูอิทิฟ แมชชีนส์ (Intuitive Machines) หลังจากที่ยานได้ถูกปล่อยออกจากจรวดฟอลคอน ไนน์ (Falcon 9) ของบริษัทสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) เมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ ที่ผ่านมา เพื่อเดินทางไปยัง #ดวงจันทร์

“อธีนา” (Athena) เป็นยานลงจอดหุ่นยนต์ (Lander) ที่ออกแบบมาเพื่อลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์อย่างแม่นยำ มีกำหนดลงจอดในวันที่ 6 มีนาคม บริเวณมอนส์ มูตง (Mons Mouton) ซึ่งเป็นที่ราบสูงใกล้กับขั้วใต้ของดวงจันทร์ บริเวณนี้เป็นหนึ่งในพื้นที่เป้าหมายที่ NASA วางแผนจะส่งนักบินอวกาศไปลงจอดในภารกิจอาร์ทิมิส 3 (Artemis 3)

ภารกิจหลักของ “อธีนา” คือการสำรวจหาน้ำแข็งบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นเป้าหมายสำคัญของการสำรวจดวงจันทร์ในยุคปัจจุบัน โดยยานลำนี้บรรทุกอุปกรณ์สำคัญ ได้แก่

– สว่านเจาะสำรวจ เพื่อเจาะสำรวจใต้พื้นผิวดวงจันทร์และเก็บตัวอย่างดิน
– ยานสำรวจขนาดเล็ก (Rover) เพื่อเคลื่อนที่สำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ในระยะใกล้
– โดรนไมโคร โนวา ฮอปเปอร์ (Micro Nova Hopper) โดรนขนาดเล็กที่สามารถบินสำรวจหลุมอุกกาบาตใกล้เคียงได้

ภารกิจนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ของ NASA ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อส่งเสริมให้บริษัทเอกชนมีส่วนร่วมในการสำรวจดวงจันทร์มากขึ้น

เครดิตภาพ: Intuitive Machines