เมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2527 (ค.ศ. 1984) บรูซ แมคแคนเดิลส์ (Bruce McCandless II) นักบินอวกาศนาซา ได้สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้แก่วงการสำรวจอวกาศ ด้วยการเป็นมนุษย์คนแรกที่ได้เดินอวกาศ (spacewalk) โดยไม่มีเชือกผูกยึดกับยานอวกาศ
แมคแคนเดิลส์ (McCandless) ได้ใช้อุปกรณ์ช่วยการเคลื่อนที่สำหรับมนุษย์ (Manned Maneuvering Unit – MMU) ซึ่งเป็นเป้สะพายหลังขับเคลื่อนด้วยไนโตรเจน ทำให้เขาสามารถลอยตัวได้อย่างอิสระ ห่างจากกระสวยอวกาศแชลเลนเจอร์ (Space Shuttle Challenger) ไปไกลถึง 100 เมตร กลายเป็นมนุษย์คนแรกที่ได้สัมผัสกับความเวิ้งว้างของอวกาศโดยปราศจากพันธนาการใดๆ
MMU ช่วยให้แมคแคนเดิลส์ ควบคุมการเคลื่อนที่ได้อย่างแม่นยำ ทำให้เขาสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างง่ายดายในสภาพแวดล้อมที่เป็นสุญญากาศ การทำเช่นนี้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของนักบินอวกาศในการปฏิบัติภารกิจที่ซับซ้อน และการซ่อมแซมอุปกรณ์ต่างๆ นอกยานอวกาศได้อย่างอิสระ
แมคแคนเดิลส์ (McCandless) ได้บรรยายถึงประสบการณ์ครั้งนั้นว่า “เป็นการก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่สำหรับผม” ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความน่าทึ่งและความสำคัญของเหตุการณ์ในครั้งนั้น การเดินอวกาศของเขาถือเป็นก้าวสำคัญในการสำรวจอวกาศ และเป็นการปูทางไปสู่ความก้าวหน้าในอนาคตของการปฏิบัติงานนอกยานอวกาศ
แต่อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน การเดินอวกาศส่วนใหญ่ยังคงใช้สายเชื่อมต่อเพื่อความปลอดภัยและประสิทธิภาพในการปฏิบัติงาน ถึงแม้ว่าการเดินอวกาศแบบไร้สายอาจยังไม่ใช่เรื่องปกติในปัจจุบัน แต่การวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องยังคงดำเนินต่อไป ในอนาคตเราอาจได้เห็นการเดินอวกาศที่เป็นอิสระมากขึ้น
เครดิตภาพ: NASA
