พาไปชมภาพความงดงามและซับซ้อนของกาแล็กซีทรงรี (Elliptical Galaxy) รหัส NGC 474 ที่มาพร้อมกับโครงสร้างรูปร่างแปลกตาคล้ายเปลือกหอยซ้อนกันหลายชั้น ซึ่งเป็นผลงานการบันทึกภาพล่าสุดจากโครงการสำรวจพลังงานมืด หรือดาร์กเอเนอร์จีเซอร์เวย์ (Dark Energy Survey) ที่จะทำให้เราเข้าใจพลวัตการกลืนกินกันของกาแล็กซีได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
โดยทั่วไปแล้ว กาแล็กซีประเภททรงรีมักจะมีลักษณะภายนอกที่ดูเรียบเนียนสม่ำเสมอ แตกต่างจากกาแล็กซีกังหัน (Spiral Galaxy) ที่มักจะเต็มไปด้วยโครงสร้างของกลุ่มแก๊ส ฝุ่น และแขนกังหันที่ซับซ้อน แต่กาแล็กซี NGC 474 ซึ่งตั้งอยู่ในกลุ่มดาวปลา (Pisces) ห่างจากโลกของเราออกไปประมาณ 100 ล้านปีแสง กลับแสดงให้เห็นโครงสร้างที่ผิดแปลกไปจากขอบเขตปกติอย่างมาก ภาพถ่ายเผยให้เห็นริ้วรอยคล้ายหางที่เกิดจากอิทธิพลของแรงโน้มถ่วง (Tidal tails) และโครงสร้างคล้ายเปลือกหอยที่ประกอบขึ้นจากดาวฤกษ์หลายร้อยล้านดวงล้อมรอบแกนกลางอยู่
นักดาราศาสตร์อธิบายว่า โครงสร้างอันน่าทึ่งเหล่านี้คือร่องรอยบาดแผลที่เกิดจากการควบรวมกันของกาแล็กซีในช่วงไม่ถึงหนึ่งพันล้านปีที่ผ่านมา หรืออาจเกิดจากการถูกรบกวนด้วยแรงโน้มถ่วงอย่างรุนแรงเมื่อมีกาแล็กซีแคระ (Dwarf Galaxy) ขนาดเล็กกว่าถูกดึงดูดและตกลงมาชนเข้ากับมัน ภาพนี้เป็นส่วนหนึ่งของชุดข้อมูลภาพถ่ายทางดาราศาสตร์มหาศาลที่เกิดจากความร่วมมือระดับโลกตลอดระยะเวลา 6 ปีของโครงการสำรวจพลังงานมืด โดยใช้กล้องถ่ายภาพพลังงานมืดสมรรถนะสูงที่ติดตั้งอยู่บนกล้องโทรทรรศน์วิกเตอร์ เอ็ม. บลังโก (Víctor M. Blanco Telescope) ขนาด 4 เมตร นับเป็นการเปิดเผยร่องรอยการต่อสู้ดิ้นรนที่สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่ไม่เคยหยุดนิ่งของเอกภพของเรา
ข้อมูลอ้างอิง: NOIR Lab
- Elliptical galaxy NGC 474 — excerpt from the Dark Energy Survey
