โลกของเรากำลังถูกระดมยิงด้วยกระแสอนุภาคพลังงานสูงจากดวงอาทิตย์อยู่ตลอดเวลา? แต่โชคดีที่โลกมีเกราะป้องกันที่มองไม่เห็น และตอนนี้ องค์การนาซา (NASA) กำลังเปิดโอกาสให้คุณก้าวเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของทีมปฏิบัติการระดับโลกเพื่อร่วมศึกษาสิ่งนี้ในฐานะอาสาสมัคร
ดวงอาทิตย์ได้พ่นกระแสอนุภาคที่มีประจุไฟฟ้าความเร็วสูงเป็นพิเศษที่เรียกว่า ลมสุริยะ (Solar Wind) ออกมาอย่างต่อเนื่อง และในระยะห่างประมาณ 90,000 กิโลเมตร เบื้องหน้าโลกของเรา ลมสุริยะนี้จะเข้าปะทะกับสนามแม่เหล็กโลกที่ทำหน้าที่เป็นเกราะกำบัง เกิดเป็นคลื่นกระแทกขนาดใหญ่ที่ยาวหลายแสนกิโลเมตร ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เรียกว่า Bow Shock และล่าสุดทางนาซาได้เปิดตัวโครงการวิทยาศาสตร์ภาคพลเมืองใหม่ล่าสุดในชื่อ Shock Detectives เพื่อชวนทุกคนมาช่วยวิเคราะห์ข้อมูลในบริเวณนี้
บริเวณแนวคลื่นกระแทกมหึมานี้ มีสนามแม่เหล็กที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ซึ่งอาจทำให้ลมสุริยะกลายสภาพเป็นพลาสมาที่ปั่นป่วนและมีพลังงานสูง (Chaotic) หรือคงสภาพที่สงบและเสถียร (Peaceful) โดยเมื่อเกิดสภาวะปั่นป่วน พลังงานจำนวนมากจะเล็ดลอดเข้าสู่สนามแม่เหล็กโลก และอาจส่งผลกระทบโดยตรงต่อระบบสัญญาณ GPS ระบบการสื่อสาร รวมถึงโครงข่ายไฟฟ้าบนโลก แต่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าสภาวะเหล่านี้สลับสับเปลี่ยนกันได้อย่างไรและส่งผลต่อการส่งผ่านพลังงานอย่างไร
นี่คือจุดที่ทุกคนสามารถช่วยได้ เพราะภารกิจ Magnetospheric Multiscale ของนาซา ได้เก็บข้อมูลจากพื้นที่นี้มานานกว่า 10 ปี ซึ่งเป็นปริมาณข้อมูลที่มากเกินกว่าที่นักวิทยาศาสตร์จะวิเคราะห์ได้ทั้งหมดด้วยตัวคนเดียว อาสาสมัครในโครงการนี้จะได้ช่วยคัดแยกข้อมูลระหว่างพื้นที่ที่ปั่นป่วนและพื้นที่ที่สงบ ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญที่จะช่วยให้เราเข้าใจการทำงานของลมสุริยะที่มีต่อโลก และยังสามารถนำไปประยุกต์ใช้เพื่อความเข้าใจในดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ในเอกภพที่โคจรรอบดาวฤกษ์ของตัวเองได้อีกด้วย
โครงการนี้มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับอีกหนึ่งโครงการที่สนับสนุนโดยนาซาอย่าง Space Umbrella ซึ่งใช้ข้อมูลจากยาน MMS เช่นกัน โดยในขณะที่โครงการดังกล่าวเน้นศึกษาภาพรวมของแนวขอบเขตระหว่างเกราะแม่เหล็กโลกกับลมสุริยะ แต่สำหรับ Shock Detectives จะทำการเจาะลึกเฉพาะพื้นที่เปลี่ยนผ่านนอกขอบเขตที่มีความหนากว่า 17 กิโลเมตร เพื่อดูพฤติกรรมของพลาสมาใกล้กับคลื่นกระแทกอย่างละเอียด ซึ่งทั้งสองโครงการนี้จะช่วยเติมเต็มภาพถ่ายสิ่งแวดล้อมในอวกาศของโลกให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น
สำหรับใครที่สนใจอยากเปลี่ยนบทบาทจากคนธรรมดามาเป็นนักสืบอวกาศเพื่อช่วยนาซาขับเคลื่อนความรู้ทางดาราศาสตร์ สามารถเข้าร่วมโครงการนี้ได้แล้ววันนี้ที่เว็บไซต์ https://go.nasa.gov/4wILD6Y
ข้อมูลอ้างอิง: NASA Science Editorial Team
- NASA’s New Shock Detectives Project Invites Volunteers to Help Study Solar Wind
