นักบินอวกาศของนาซา บนสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station – ISS) กำลังเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจเดินอวกาศเพื่อซ่อมแซมแขนกล ท่ามกลางเสียงเตือนจากคณะที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยที่แสดงความกังวลถึงสภาพความพร้อมในระยะยาวของสถานีอวกาศและชุดอวกาศที่เริ่มมีอายุการใช้งานมากขึ้น
เจสสิกา เมียร์ (Jessica Meir) และ คริส วิลเลียมส์ (Chris Williams) สองนักบินอวกาศมีกำหนดปฏิบัติภารกิจเดินอวกาศในวันที่ 30 มิถุนายนนี้ โดยจะใช้เวลาประมาณ 6 ชั่วโมงครึ่ง เพื่อเปลี่ยนข้อต่อของแขนกลแคนาดาร์ม 2 (Canadarm2) บิล สเปตช์ (Bill Spetch) ผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการและบูรณาการสถานีอวกาศของนาซาเปิดเผยว่า ในช่วงการทำงานปกติเมื่อเดือนพฤษภาคม แขนกลมีกระแสไฟฟ้าในมอเตอร์สูงผิดปกติและเคลื่อนที่ไม่ได้ตามที่คาดไว้ วิศวกรจึงตรวจพบว่าข้อต่อบริเวณข้อมือของแขนกลทำงานผิดปกติและจำเป็นต้องนำชิ้นส่วนอะไหล่ที่มีอยู่แล้วบนสถานีมาเปลี่ยนใหม่ ซึ่งการเดินอวกาศครั้งนี้ถือเป็นครั้งที่ 280 ในประวัติศาสตร์ของสถานีอวกาศ และจะเป็นจุดเริ่มต้นของภารกิจซ่อมบำรุงอีก 3 ครั้งที่วางแผนไว้ตั้งแต่เดือนสิงหาคมเป็นต้นไป เพื่อติดตั้งแผงรับพลังงานแสงอาทิตย์ชุดใหม่ ซ่อมแซมระบบไฟฟ้า และเปลี่ยนเสาอากาศสื่อสาร
การเร่งซ่อมแซมเหล่านี้เกิดขึ้นในขณะที่สถานีอวกาศกำลังก้าวเข้าสู่ช่วงปีท้าย ๆ ของการใช้งาน โดยนาซายังคงตั้งเป้าที่จะปลดระวางในปี พ.ศ. 2573 ทำให้คณะที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยด้านการบินและอวกาศ (ASAP) ซึ่งเป็นคณะกรรมการอิสระของนาซา ให้ความสำคัญกับความสมบูรณ์ของโครงสร้างสถานีอย่างมาก ซูซาน เฮล์มส์ (Susan Helms) ประธานคณะกรรมการและอดีตนักบินอวกาศ เตือนว่าการบริหารจัดการชิ้นส่วนอะไหล่ถือเป็นความท้าทายใหญ่สำหรับสถานีที่เริ่มเก่าลง พร้อมระบุว่าความพยายามที่จะลดงบประมาณปฏิบัติงานของสถานีอวกาศลงนั้น อาจทำให้ความสามารถในการจัดการความเสี่ยงรายวันลดลงจนถึงระดับที่น่าตกใจ
นอกจากนี้ยังมีความกังวลเกี่ยวกับการเสื่อมสภาพของชุดอวกาศ (Extravehicular Mobility Unit – EMU) ที่ใช้งานมานาน แม้ว่าปัจจุบันจะมีชุดที่พร้อมใช้งานอยู่บนสถานี 4 ชุดก็ตาม อย่างไรก็ตาม ทางตัวแทนของนาซายังคงยืนยันว่าชุดอวกาศและสถานะโดยรวมของสถานียังคงอยู่ในเกณฑ์ดีเยี่ยม โดยจะมีชุดอวกาศชุดที่ 5 ส่งตามขึ้นไปในช่วงฤดูใบไม้ร่วงของสหรัฐฯ ในปีนี้ พร้อมย้ำว่ามีอะไหล่สำรองเพียงพอสำหรับการบำรุงรักษาอุปกรณ์สำคัญอย่างแขนกลไปจนสิ้นสุดอายุการใช้งาน
นอกเหนือจากปัญหาอุปกรณ์เสื่อมสภาพแล้ว ประเด็นเรื่องรอยรั่วก็ยังคงเป็นที่จับตามอง โดยย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 5 มิถุนายนที่ผ่านมา นาซาได้สั่งให้นักบินอวกาศ 5 คน ซึ่งได้แก่ลูกเรือในภารกิจ Crew-12 จำนวน 4 คนและวิลเลียมส์ เข้าไปหลบภัยในยานอวกาศครูว์ดรากอน (Crew Dragon) ขณะที่นักบินอวกาศจากองค์การอวกาศรัสเซีย หรือรอสคอสมอส (Roscosmos) พยายามเข้าไปซ่อมแซมรอยรั่วของอากาศในส่วนที่เรียกว่า PrK ของโมดูลซเวซดา (Zvezda) เนื่องจากนาซาประเมินว่าความพยายามซ่อมแซมดังกล่าวมีความเสี่ยงสูงต่อโครงสร้างของโมดูล แม้ว่าในท้ายที่สุดรัสเซียจะระงับการซ่อมแซมนั้นไปก็ตาม
ปัจจุบันส่วนของ PrK ไม่ได้มีการรั่วไหลแบบกะทันหันแล้วและถูกปรับลดความดันให้อยู่ในระดับที่เสถียร ซึ่งทางนาซากำลังทำงานร่วมกับรัสเซียเพื่อหาแนวทางแก้ไขต่อไป การเตรียมความพร้อมของยานอวกาศให้สามารถรองรับลูกเรือเพิ่มเติมอย่างวิลเลียมส์ ซึ่งเดินทางมาด้วยยานโซยุซ (Soyuz) สะท้อนให้เห็นถึงการเตรียมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินบนห้องทดลองลอยฟ้าแห่งนี้ ที่แม้จะผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างยาวนาน แต่ก็ยังคงต้องได้รับการดูแลอย่างใกล้ชิดก่อนที่ภารกิจอันยิ่งใหญ่จะปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์แบบในอนาคตอันใกล้
ข้อมูลอ้างอิง: Space News
- ISS repair spacewalk highlights concerns about station health
