นาซา (NASA) จำเป็นต้องเลื่อนภารกิจในการส่งยานอวกาศหุ่นยนต์ขึ้นไปกอบกู้กล้องโทรทรรศน์อวกาศที่กำลังจะตกลงมาเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศของโลกออกไปก่อนอย่างน่าเสียดาย เนื่องจากสภาพอากาศที่ฐานปล่อยไม่เป็นใจ
ภารกิจดังกล่าวคือการเตรียมส่งยานอวกาศหุ่นยนต์บริการที่มีชื่อว่า ลิงก์ (LINK) ซึ่งพัฒนาโดยบริษัท แคทาลิสต์ สเปซ (Katalyst Space) ขึ้นสู่อวกาศ เพื่อทำหน้าที่เข้าไปเทียบและผลักดันยกระดับวงโคจรให้กับกล้องโทรทรรศน์อวกาศ นีล เกรลส์ สวิฟต์ (Neil Gehrels Swift Observatory) หรือที่เรียกกันสั้น ๆ ว่า สวิฟต์ (Swift) ของนาซา ให้สูงขึ้นและสามารถหลีกเลี่ยงการตกลงสู่ชั้นบรรยากาศได้ เดิมทีภารกิจสำคัญนี้มีกำหนดการปล่อยขึ้นสู่อวกาศในวันอังคารที่ผ่านมา แต่ต้องถูกระงับเอาไว้ชั่วคราวเนื่องจากตรวจพบสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวยต่อการทำภารกิจ
ล่าสุดทางทีมงานได้ประเมินสถานการณ์และกำหนดเป้าหมายความพยายามในการปล่อยยานอวกาศครั้งต่อไปแล้ว โดยจะเกิดขึ้นไม่ก่อนวันพุธที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2569 เวลา 21.43 น. ตามเวลามาตรฐาน UTC+12 (หรือตรงกับเวลา 16.43 น. ตามเวลาประเทศไทย) ยานหุ่นยนต์กู้ภัยนี้จะถูกส่งขึ้นสู่อวกาศผ่านจรวดเพกาซัส เอกซ์แอล (Pegasus XL) ของบริษัท นอร์ทธรอป กรัมแมน (Northrop Grumman) จากฐานปล่อยบริเวณหมู่เกาะปะการังควาจาเลียน (Kwajalein Atoll) ในสาธารณรัฐหมู่เกาะมาร์แชลล์ (Marshall Islands)
กล้องโทรทรรศน์อวกาศ นีล เกรลส์ สวิฟต์ ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศในปี พ.ศ. 2547 โดยมีหน้าที่หลักคือการตรวจจับและศึกษาแสงวาบรังสีแกมมา (Gamma-ray Bursts – GRBs) ซึ่งเป็นการระเบิดที่มีความรุนแรงและสว่างที่สุดในอวกาศ ปรากฏการณ์ระดับจักรวาลนี้มักเกิดจากการที่ดาวฤกษ์มวลมากหมดอายุขัยแล้วยุบตัวลงกลายเป็นหลุมดำ (Black Hole) หรือเกิดจากการพุ่งชนกันของ ดาวนิวตรอน (Neutron Star) ความท้าทายสูงสุดคือแสงวาบเหล่านี้มักปรากฏขึ้นเพียงเสี้ยววินาทีไปจนถึงไม่กี่นาทีแล้วก็จางหายไป กล้องสวิฟต์จึงถูกออกแบบมาให้มีความสามารถพิเศษในการหันเหทิศทางได้อย่างรวดเร็ว เพื่อหันกล้องและอุปกรณ์ตรวจจับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าไปยังจุดกำเนิดการระเบิดได้ทันท่วงทีก่อนที่มันจะดับลง
เราคงต้องมาร่วมลุ้นกันต่อไปว่าสภาพอากาศในรอบหน้าจะเป็นใจให้ภารกิจต่อลมหายใจกล้องโทรทรรศน์อวกาศครั้งประวัติศาสตร์นี้ลุล่วงไปได้หรือไม่ เพราะหากทำสำเร็จ นี่จะเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญของเทคโนโลยีการซ่อมบำรุงและยืดอายุการใช้งานกล้องโทรทรรศน์ในอวกาศ
ข้อมูลอ้างอิง: NASA
- Launch of Mission to Boost NASA’s Swift Scrubs Due to Weather
