นับเป็นอีกหนึ่งความภาคภูมิใจของวงการวิทยาศาสตร์และอวกาศไทย เมื่อ ซอฟี อาเดโน (Sophie Adenot) นักบินอวกาศจากองค์การอวกาศยุโรป (ESA) ได้โพสต์ภาพรายงานความคืบหน้าวันที่ 137 ของการโคจรรอบที่ 2,125 ภายใต้ภารกิจเอปซิลอน (Epsilon Mission) โดยมีการติดตั้งอุปกรณ์งานวิจัยสำคัญบนสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station – ISS) ซึ่งไฮไลต์ที่น่าจับตามองที่สุดคืองานวิจัยฝีมือคนไทยที่มีชื่อว่า ไทเกอร์ส-เอกซ์ (TIGERS-X) ที่ได้สร้างส่งขึ้นไปบนห้องทดลองในอวกาศ
การทดลองไทเกอร์ส-เอกซ์ ของประเทศไทย เป็นการพัฒนาระบบผสมของเหลวและสร้างอิมัลชันแบบอัตโนมัติ เพื่อศึกษาพฤติกรรมการผสมตัวของของเหลวทางการแพทย์ที่มีความซับซ้อนในสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำ (Microgravity) เป้าหมายสำคัญของงานวิจัยชิ้นนี้คือการทำความเข้าใจว่า ของเหลวเหล่านี้สามารถรวมตัวกันจนกลายเป็นอิมัลชันที่เสถียรในอวกาศได้อย่างไร ข้อมูลล้ำค่าที่ได้จะเป็นกุญแจสำคัญในการพัฒนายาและระบบสนับสนุนการดำรงชีวิตสำหรับนักบินอวกาศในภารกิจสำรวจระยะยาว รวมถึงการนำมาต่อยอดปรับปรุงคุณภาพของสารอาหารที่ให้ทางหลอดเลือดดำสำหรับผู้ป่วยบนโลก ซึ่งถือเป็นการยกระดับเทคโนโลยีทางการแพทย์ของไทยให้ก้าวหน้าไปอีกขั้น
อุปกรณ์ของไทยชิ้นนี้ติดตั้งอยู่ในตู้ทดลองสิ่งอำนวยความสะดวกไอซ์คิวบ์ส (ICE Cubes Facility – ICF) ภายในโมดูลโคลัมบัส (Columbus Module) ของยุโรป ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนที่ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2561 นอกเหนือจากความสำเร็จของงานวิจัยไทยแล้ว ในรอบนี้ยังมีการติดตั้งงานวิจัยระดับนานาชาติอีกสามโครงการเพื่อร่วมไขความลับของเอกภพและพัฒนาคุณภาพชีวิตมนุษย์ ได้แก่ การทดลองเอ็มแซค (Microgravity Synthesis of Aerogel Copolymers – MSAC) ที่มุ่งพัฒนาวัสดุดักจับคาร์บอนไดออกไซด์ การทดลองเบบี้บ็อกซ์-อี (Baby BOX-E) ที่มุ่งเน้นการปลูกผลึกยาเพื่อพัฒนายารักษามะเร็ง และการทดลองลาปลาส (Laplace) ที่ศึกษาการจับตัวของฝุ่นอวกาศเพื่อทำความเข้าใจการกำเนิด ดาวเคราะห์
ความสำเร็จในการส่งงานวิจัยไทเกอร์ส-เอกซ์ ขึ้นไปปฏิบัติการจริงบนอวกาศในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่สะท้อนให้เห็นถึงศักยภาพและความมุ่งมั่นของทีมนักวิจัยไทย แต่ยังเป็นแรงบันดาลใจครั้งสำคัญที่แสดงให้เห็นว่า ประเทศไทยมีขีดความสามารถในการสร้างสรรค์นวัตกรรมอวกาศที่เป็นประโยชน์ต่อมวลมนุษยชาติ และพร้อมร่วมมือกับองค์การอวกาศชั้นนำระดับโลก
- ข้อมูลอ้างอิง: ESA / Sophie Adenot
