องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือนาซา (NASA) ได้เผยแพร่ภาพถ่ายจากวงโคจรของดาวอังคาร ซึ่งบันทึกไว้เมื่อวันที่ 13 มิถุนายน 2569 ที่ผ่านมา โดยจุดสีเขียวเล็ก ๆ ที่ปรากฏอยู่บนพื้นผิวของดาวเคราะห์แดงแห่งนี้ก็คือ ยานสำรวจเพอร์เซเวียแรนส์ (Perseverance) ภาพนี้ถูกถ่ายทอดผ่านกล้องความละเอียดสูงไฮไรส์ (HiRISE) ซึ่งติดตั้งอยู่บนยานโคจรมาร์สรีคอนเนสเซนส์ออร์บิเตอร์ (Mars Reconnaissance Orbiter – MRO) เพียง 1 วัน ก่อนที่หุ่นยนต์ 6 ล้อขนาดเท่ารถยนต์คันนี้จะสร้างสถิติครั้งสำคัญในการสำรวจอวกาศ
สถิติดังกล่าวเปรียบเสมือนการวิ่งมาราธอนบนโลก เนื่องจากยานเพอร์เซเวียแรนส์ (Perseverance) ได้ทำระยะทางขับเคลื่อนรวมกันสูงถึง 42.195 กิโลเมตร นับตั้งแต่เริ่มต้นภารกิจสำรวจพื้นผิวของดาวอังคาร ความสำเร็จระดับมาราธอนนี้เกิดขึ้นในวันบนดาวอังคารหรือที่เรียกว่า ซอล (Sol) ที่ 1,890 ซึ่งเทียบเท่ากับระยะเวลาการขับเคลื่อนปฏิบัติงานประมาณ 5 ปีกับอีก 4 เดือนตามเวลาบนโลก ในภาพถ่ายจากกล้องไฮไรส์เรายังสามารถมองเห็นรอยล้อของยานสำรวจที่ทอดยาวมายังพิกัดปัจจุบัน ซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของจุดลงจอดเดิมภายในหลุมอุกกาบาตเจเซโร (Jezero crater) ใกล้กับพื้นที่ที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเป็นดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโบราณ
ปัจจุบันยานเพอร์เซเวียแรนส์ ยังคงเดินหน้าปฏิบัติภารกิจหลักอย่างขะมักเขม้น นั่นคือการค้นหาร่องรอยสิ่งมีชีวิต (Biosignatures) ในอดีต การเดินทางอันยาวไกลของหุ่นยนต์นักสำรวจคันนี้ไม่เพียงแต่พิสูจน์ให้เห็นถึงความทนทานของเทคโนโลยีอวกาศ แต่ยังเป็นการปูทางไปสู่การไขปริศนาอันยิ่งใหญ่ว่าดาวเคราะห์เพื่อนบ้านของเราเคยมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่หรือไม่ ซึ่งข้อมูลและตัวอย่างหินที่เก็บรวบรวมได้จะกลายเป็นกุญแจสำคัญสำหรับภารกิจส่งคืนตัวอย่างกลับสู่โลกในอนาคตต่อไป
- ข้อมูลอ้างอิง: NASA, LPL (U. Arizona), MRO, HiRISE
