นาซา (NASA) เผยภาพถ่ายชุดสุดตื่นตาของดาวอังคารที่ปรากฏเป็นรูปเสี้ยวและค่อยๆ มีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งบันทึกไว้ได้โดยยานอวกาศไซคี (Psyche) ในระหว่างการเดินทางเข้าใกล้ดาวเคราะห์สีแดงดวงนี้เพื่อทำภารกิจบินโฉบช่วยเพิ่มความเร็วด้วยแรงโน้มถ่วง (Gravity assist) ในช่วงระหว่างวันที่ 2 พฤษภาคม ถึงวันที่ 15 พฤษภาคม พ.ศ. 2569
ชุดภาพถ่ายคอมโพสิตนี้เริ่มต้นจากภาพดาวอังคารขนาดเล็กที่สุดตรงบริเวณกึ่งกลางภาพ ซึ่งเป็นช่วงที่ตัวยานอยู่ห่างจากดาวอังคารมากที่สุด ก่อนที่ภาพของดวงดาวจะค่อยๆ ขยายขนาดใหญ่ขึ้นตามระยะห่างของยานที่ขยับเข้าใกล้ขึ้นเรื่อยๆ โดยเครื่องมือบันทึกภาพถ่ายหลายสเปกตรัม (Multispectral imager) บนยานไซคีได้ทำหน้าที่เก็บภาพความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ จนกระทั่งดาวอังคารเริ่มขยายตัวใหญ่เกินกว่าขอบเขตลานสายตาของกล้อง ในจังหวะที่ยานเคลื่อนเข้าสู่ระยะใกล้ที่สุดและเริ่มต้นบันทึกภาพถ่ายพื้นผิวที่มีความละเอียดสูง
เนื่องจากยานไซคีเดินทางเข้าหาดาวอังคารจากมุมเฟสที่สูง ทำให้ในช่วงไม่กี่วันก่อนการเข้าใกล้ในระยะประชิด คนบนโลกจะมองเห็นดาวอังคารปรากฏเป็นเพียงเสี้ยวบางเฉียบที่ถูกส่องสว่างด้วยแสงอาทิตย์สะท้อนจากพื้นผิวเท่านั้น ซึ่งทีมงานควบคุมภารกิจไซคีได้นำภาพถ่ายการเดินทางทั้งช่วงก่อนเข้าใกล้ ช่วงเข้าใกล้ที่สุด และช่วงที่ยานกำลังเคลื่อนตัวจากไป มารวบรวมและสร้างเป็นวิดีโอไทม์แลปส์ (Time-lapse) ชิ้นประวัติศาสตร์ที่แสดงภาพเหตุการณ์การเผชิญหน้ากับดาวอังคารทั้งหมดได้อย่างน่าอัศจรรย์ ก่อนที่ยานจะมุ่งหน้าสู่เป้าหมายหลักในการสำรวจดาวเคราะห์น้อยโลหะต่อไป
ข้อมูลอ้างอิง: NASA/JPL-Caltech/ASU
- The Growing Crescent of Mars as NASA’s Psyche Mission Approaches
