ข่าวดีสำหรับวงการดาราศาสตร์ เมื่อนาซาออกมาประกาศความคืบหน้าครั้งสำคัญว่า กล้องโทรทรรศน์อวกาศโรมัน (Nancy Grace Roman Space Telescope) ได้เดินทางมาถึงศูนย์อวกาศเคนเนดี (Kennedy Space Center) เป็นที่เรียบร้อยแล้ว ซึ่งถือเป็นการทำงานที่รวดเร็วกว่ากำหนดการเดิมถึง 8 เดือนเต็ม
การเดินทางมาถึงฐานปล่อยก่อนกำหนดในครั้งนี้ สะท้อนให้เห็นถึงความพร้อมและประสิทธิภาพของทีมวิศวกรในการเตรียมตัวสำหรับภารกิจระดับโลก โดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศโรมัน เป็นเมกะโปรเจกต์ที่มีมูลค่าตลอดอายุโครงการสูงถึง 4,300 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 150,500 ล้านบาท) ซึ่งมีเป้าหมายหลักในการไขความลับของพลังงานมืด (Dark energy) การกระจายตัวของสสารมืด (Dark matter) รวมถึงการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะดวงใหม่ๆ การนำส่งกล้องโทรทรรศน์อวกาศขนาดยักษ์ดวงนี้ขึ้นสู่วงโคจร จะใช้ศักยภาพของจรวดขนส่งอวกาศแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้ที่ทรงพลังอย่างจรวด ฟอลคอนเฮฟวี (Falcon Heavy) จากบริษัทสเปซเอ็กซ์ (SpaceX)
ด้วยความพร้อมที่เร็วกว่าแผนงาน ทำให้กำหนดการปล่อยจรวดทะยานขึ้นสู่ห้วงอวกาศถูกตั้งเป้าหมายใหม่อย่างเป็นทางการในวันที่ 30 สิงหาคม พ.ศ. 2569 นี้ โดยส่งตัวกล้องไปประจำการที่วงโคจรรอบจุดลากรานจ์ที่ 2 หรือ L2 (Sun-Earth L2 orbit) อยู่ห่างจากโลกประมาณ 1.5 ล้านกิโลเมตร อันเป็นจุดที่เหมาะสมสำหรับการสังเกตการณ์ห้วงอวกาศลึก
การก้าวเข้าสู่วงโคจรของกล้องโทรทรรศน์อวกาศโรมัน จะกลายเป็นอีกหนึ่งความหวังสำคัญที่จะเข้ามาเสริมทัพหอสังเกตการณ์อวกาศชั้นนำ เพื่อช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถขยายขอบเขตความเข้าใจเกี่ยวกับวิวัฒนาการของเอกภพได้ลึกซึ้ง ครอบคลุม และกว้างไกลมากยิ่งขึ้นกว่าที่เคยมีมา
ข้อมูลอ้างอิง: Space Daily
- NASA’s Roman Space Telescope reaches Kennedy eight months ahead of schedule
