เทคโนโลยีที่ดูเหมือนจะหลุดออกมาจากหนังไซไฟ นั่นก็คือ “Warp Drive” หรือยานพาหนะที่สามารถเดินทางได้เร็วกว่าแสง
หลายคนอาจจะคิดว่า “เป็นไปไม่ได้” เพราะเราต่างก็รู้ว่าไม่มีอะไรเดินทางได้เร็วกว่าแสง ซึ่งเป็นกฎที่ฝังแน่นอยู่ในทฤษฎีสัมพัทธภาพพิเศษ (Special Relativity) ของอัลเบิร์ต ไอน์สไตน์
Warp Drive กลายเป็นหัวข้อที่นักวิทยาศาสตร์ให้ความสนใจในปี ค.ศ. 1994 เมื่อนักฟิสิกส์ชาวเม็กซิกันชื่อ มิเกล อัลคูเบียร์ (Miguel Alcubierre) ได้รับแรงบันดาลใจจากภาพยนตร์เรื่อง Star Trek และลองคิดว่ามันเป็นไปได้ไหมที่จะสร้าง Warp Drive ซึ่งเขาไม่ได้จะสร้างมันจริง ๆ แต่เขาต้องการจะรู้ว่าภายใต้กฎฟิสิกส์ที่เรามีอยู่อนุญาตให้เราสร้าง Warp Drive ได้หรือไม่
และคำตอบที่ได้ก็ทำให้น่าประหลาดใจ เพราะมันคือ “เป็นไปได้” แม้จะไม่ใช่คำตอบที่เป็นทางการ แต่มันก็เปิดความเป็นไปได้ที่น่าสนใจ
ทำไมถึงเป็นไปได้? นั่นก็เพราะว่าทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไป (General Relativity) บอกเราว่า ไม่มีอะไรสามารถเดินทางเร็วกว่าแสงได้ใน “ระดับท้องถิ่น” นั่นหมายความว่า ถ้าคุณอยู่ในยานอวกาศ คุณจะไม่สามารถวัดความเร็วของยานว่าเร็วกว่าแสง และคนที่อยู่ข้าง ๆ คุณก็จะเห็นยานของคุณเคลื่อนที่ด้วยความเร็วไม่เกินแสง
แต่สำหรับวัตถุที่อยู่ไกลออกไป มันสามารถปรากฏให้เราเห็นว่ากำลังเคลื่อนที่เร็วกว่าแสงได้ ปรากฏการณ์นี้อธิบายการขยายตัวของเอกภพ กาแล็กซีที่อยู่ห่างไกลจากเรามากกว่า 13,800 ล้านปีแสง กำลังเคลื่อนที่ห่างออกจากเราเร็วกว่าความเร็วแสง
และ Warp Drive ก็ใช้หลักการเดียวกันนี้ มันไม่ได้ทำให้ยานอวกาศเคลื่อนที่เร็วกว่าแสงในระดับท้องถิ่น แต่เป็นการ “บิด” หรือ “ย่น” ปริภูมิรอบ ๆ ยาน ทำให้ระยะทางระหว่างจุดสองจุดสั้นลง ทำให้ยานสามารถไปถึงจุดหมายได้เร็วกว่าแสง โดยที่ตัวยานเองไม่ได้เคลื่อนที่เร็วกว่าแสงเลย
Warp Drive อาจจะยังเป็นแค่แนวคิดในตอนนี้ แต่ก็เป็นแนวคิดที่อยู่บนพื้นฐานของฟิสิกส์ที่เราเข้าใจ และมันก็เปิดประตูสู่ความเป็นไปได้ใหม่ ๆ ในการสำรวจอวกาศ
เรียงเรียงข้อมูลจาก: Paul Sutter
– How Warp Drives Don’t Break Relativity
