นักดาราศาสตร์ค้นพบหลักฐานที่บ่งชี้ว่า “อัลท์จิรา” (Altjira) วัตถุในแถบไคเปอร์ (Kuiper Belt) ที่อยู่ห่างไกลจากโลกถึง 6 พันล้านกิโลเมตร อาจเป็นระบบดาวเคราะห์สามดวงที่ซับซ้อน
จากการวิเคราะห์ข้อมูลภาพถ่ายจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble) และหอดูดาวดับเบิลยู.เอ็ม. เค็ก (W.M. Keck Observatory) นักวิจัยพบว่าวัตถุภายนอกของอัลท์จิรา (Altjira) มีวงโคจรที่เปลี่ยนแปลงไป ซึ่งเป็นไปได้ว่าวัตถุภายในนั้นประกอบด้วยวัตถุสองชิ้นที่อยู่ใกล้กันมากจนไม่สามารถแยกแยะได้ด้วยภาพถ่ายโดยตรง
ด้วยขนาดที่เล็กและระยะทางที่ไกลขนาดนี้ การแยกแยะวัตถุภายในสองชิ้นต้องใช้วิธีการที่ไม่ใช่การถ่ายภาพ การจำลองสถานการณ์ต่างๆ พบว่าระบบสามดวงเป็นแบบจำลองที่สอดคล้องกับข้อมูลมากที่สุด แต่ความเป็นไปได้อื่นๆ เช่น วัตถุคู่สัมผัส (contact binary) หรือวัตถุที่มีรูปร่างแบนผิดปกติก็ยังไม่ถูกตัดออกไป
การค้นพบนี้มีความสำคัญ เนื่องจากระบบดาวเคราะห์สามดวงในแถบไคเปอร์ (Kuiper Belt) ยังมีจำนวนไม่มากนัก การมีระบบเช่นอัลท์จิรา (Altjira) เพิ่มเติมอาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจถึงการก่อตัวและวิวัฒนาการของระบบสุริยะชั้นนอกได้ดียิ่งขึ้น ซึ่งปรากฏการณ์สุริยุปราคาที่กำลังจะเกิดขึ้นในอีก 10 ปีข้างหน้า จะเป็นโอกาสสำคัญในการศึกษาวัตถุนี้เพิ่มเติม”
ข้อมูลอ้างอิง: Sci News
– Kuiper-Belt Object Altjira is Likely a Hierarchical Triple System