นาซาประกาศเมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ 2568 ว่า ได้มอบหมายงานผ่านสัญญา NASA Launch Services II ให้กับ SpaceX เพื่อปล่อยยานอวกาศ Near Earth Orbit (NEO) Surveyor ขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด Falcon 9 มูลค่าสัญญานี้อยู่ที่ประมาณ 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
NEO Surveyor จะถูกปล่อยตัวด้วยจรวด Falcon 9 จากรัฐฟลอริดา เร็วสุดในเดือนกันยายน ปี 2570 โดยจะปฏิบัติงานจากจุด L-1 Lagrange ของระบบโลก-ดวงอาทิตย์ ซึ่งอยู่ห่างจากโลก 1.5 ล้านกิโลเมตร
ยานอวกาศนี้จะมีกล้องโทรทรรศน์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 50 เซนติเมตร ติดตั้งอุปกรณ์ตรวจจับอินฟราเรด อุปกรณ์นี้จะช่วยให้ NEO Surveyor ตรวจจับวัตถุใกล้โลก และกำหนดทั้งวงโคจรและขนาดของวัตถุเหล่านั้น ภารกิจนี้มีเป้าหมายที่จะตรวจจับวัตถุใกล้โลกที่มีขนาดอย่างน้อย 140 เมตร ใน 5 ปี และเป้าหมายที่ได้รับมอบหมายจากสภาคองเกรสคือการตรวจจับให้ได้ 90% ใน 10 ถึง 12 ปี
ความสำคัญของการค้นหาวัตถุใกล้โลก ได้รับการเน้นย้ำจากความสนใจล่าสุดเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 ที่มีขนาดระหว่าง 40 ถึง 90 เมตร และการคำนวณวงโคจรเบื้องต้นแสดงให้เห็นว่ามันมีโอกาส 0.36 เปอร์เซ็นต์ ที่จะชนโลกในเดือนธันวาคม 2575
ข้อมูลอ้างอิง: Space News
– NASA selects SpaceX to launch NEO Surveyor