ดาวเคราะห์ชั้นใน (Inner Planets)

ดาวเคราะห์ชั้นใน (Inner Planets) หรือบางครั้งเรียกว่า ดาวเคราะห์หิน (Rocky Planets) หรือดาวเคราะห์แบบโลก (Terrestrial Planets) คือกลุ่มของดาวเคราะห์ 4 ดวงที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดในระบบสุริยะของเรา ได้แก่

1. ดาวพุธ (Mercury)
2. ดาวศุกร์ (Venus)
3. โลก (Earth)
4. ดาวอังคาร (Mars)

ดาวเคราะห์เหล่านี้มีลักษณะร่วมกันหลายประการที่แตกต่างจากดาวเคราะห์ชั้นนอก (Outer Planets) หรือดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ (Gas Giants) ดังนี้

ลักษณะสำคัญของดาวเคราะห์ชั้นใน

• พื้นผิวแข็ง: ดาวเคราะห์ชั้นในมีพื้นผิวเป็นของแข็งที่ประกอบด้วยหินและโลหะเป็นส่วนใหญ่ ทำให้บางครั้งถูกเรียกว่า “ดาวเคราะห์หิน”
•  ความหนาแน่นสูง: เนื่องจากองค์ประกอบหลักเป็นหินและโลหะ ดาวเคราะห์เหล่านี้จึงมีความหนาแน่นสูงกว่าดาวเคราะห์แก๊สยักษ์มาก
• ขนาดเล็ก: เมื่อเทียบกับดาวเคราะห์ชั้นนอก ดาวเคราะห์ชั้นในมีขนาดเล็กกว่ามาก
• มีวงโคจรใกล้ดวงอาทิตย์: ดาวเคราะห์เหล่านี้โคจรรอบดวงอาทิตย์ในระยะทางที่ค่อนข้างใกล้ ทำให้มีระยะเวลาในการโคจรสั้นกว่า
• หมุนรอบตัวเองช้า: โดยทั่วไป ดาวเคราะห์ชั้นในมีการหมุนรอบตัวเองช้ากว่าดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ (ยกเว้นโลกที่มีการหมุนรอบตัวเองค่อนข้างเร็ว)
• ไม่มีวงแหวน: ดาวเคราะห์ชั้นในไม่มีระบบวงแหวนที่โดดเด่นเหมือนดาวเคราะห์ชั้นนอก
• มีจำนวนดวงจันทร์บริวารน้อย: ดาวพุธและดาวศุกร์ไม่มีดวงจันทร์บริวารเลย โลกมีดวงจันทร์บริวาร 1 ดวง และดาวอังคารมีดวงจันทร์บริวารขนาดเล็ก 2 ดวง
• มีแกนกลางเป็นโลหะ: ดาวเคราะห์ชั้นในทุกดวงมีแกนกลางที่ประกอบด้วยโลหะหนัก เช่น เหล็กและนิกเกิล
• มีชั้นแมนเทิลเป็นหิน: ถัดจากแกนกลางออกมาคือชั้นแมนเทิล (Mantle) ที่ประกอบด้วยหินซิลิเกต (Silicate) เป็นส่วนใหญ่
• มีชั้นบรรยากาศเบาบาง: ดาวเคราะห์ชั้นในมีชั้นบรรยากาศที่ค่อนข้างเบาบางเมื่อเทียบกับดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ (ยกเว้นดาวศุกร์ที่มีชั้นบรรยากาศหนาแน่นมาก)
• เคยมีหรือยังมีกิจกรรมทางธรณีวิทยา: ดาวเคราะห์ชั้นในหลายดวงแสดงร่องรอยของกิจกรรมทางธรณีวิทยาในอดีตหรือปัจจุบัน เช่น ภูเขาไฟ หุบเหว และร่องรอยการเคลื่อนที่ของเปลือกดาว

ดาวเคราะห์ชั้นในมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการศึกษาเรื่องการกำเนิดและการวิวัฒนาการของระบบสุริยะ รวมถึงเป็นเป้าหมายหลักในการสำรวจอวกาศเพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับสภาวะแวดล้อมที่อาจเอื้อต่อการมีชีวิต

ข้อมูลอ้างอิง: NASA
– Solar System Overview: Inner Planets