ดาวเคราะห์ชั้นใน (Inner Planets) หรือบางครั้งเรียกว่า ดาวเคราะห์หิน (Rocky Planets) หรือดาวเคราะห์แบบโลก (Terrestrial Planets) คือกลุ่มของดาวเคราะห์ 4 ดวงที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดในระบบสุริยะของเรา ได้แก่
1. ดาวพุธ (Mercury)
2. ดาวศุกร์ (Venus)
3. โลก (Earth)
4. ดาวอังคาร (Mars)
ดาวเคราะห์เหล่านี้มีลักษณะร่วมกันหลายประการที่แตกต่างจากดาวเคราะห์ชั้นนอก (Outer Planets) หรือดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ (Gas Giants) ดังนี้
ลักษณะสำคัญของดาวเคราะห์ชั้นใน
- พื้นผิวแข็ง: ดาวเคราะห์ชั้นในมีพื้นผิวเป็นของแข็งที่ประกอบด้วยหินและโลหะเป็นส่วนใหญ่ ทำให้บางครั้งถูกเรียกว่า “ดาวเคราะห์หิน”
- ความหนาแน่นสูง: เนื่องจากองค์ประกอบหลักเป็นหินและโลหะ ดาวเคราะห์เหล่านี้จึงมีความหนาแน่นสูงกว่าดาวเคราะห์แก๊สยักษ์มาก
- ขนาดเล็ก: เมื่อเทียบกับดาวเคราะห์ชั้นนอก ดาวเคราะห์ชั้นในมีขนาดเล็กกว่ามาก
- มีวงโคจรใกล้ดวงอาทิตย์: ดาวเคราะห์เหล่านี้โคจรรอบดวงอาทิตย์ในระยะทางที่ค่อนข้างใกล้ ทำให้มีระยะเวลาในการโคจรสั้นกว่า
- หมุนรอบตัวเองช้า: โดยทั่วไป ดาวเคราะห์ชั้นในมีการหมุนรอบตัวเองช้ากว่าดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ (ยกเว้นโลกที่มีการหมุนรอบตัวเองค่อนข้างเร็ว)
- ไม่มีวงแหวน: ดาวเคราะห์ชั้นในไม่มีระบบวงแหวนที่โดดเด่นเหมือนดาวเคราะห์ชั้นนอก
- มีจำนวนดวงจันทร์บริวารน้อย: ดาวพุธและดาวศุกร์ไม่มีดวงจันทร์บริวารเลย โลกมีดวงจันทร์บริวาร 1 ดวง และดาวอังคารมีดวงจันทร์บริวารขนาดเล็ก 2 ดวง
- มีแกนกลางเป็นโลหะ: ดาวเคราะห์ชั้นในทุกดวงมีแกนกลางที่ประกอบด้วยโลหะหนัก เช่น เหล็กและนิกเกิล
- มีชั้นแมนเทิลเป็นหิน: ถัดจากแกนกลางออกมาคือชั้นแมนเทิล (Mantle) ที่ประกอบด้วยหินซิลิเกต (Silicate) เป็นส่วนใหญ่
- มีชั้นบรรยากาศเบาบาง: ดาวเคราะห์ชั้นในมีชั้นบรรยากาศที่ค่อนข้างเบาบางเมื่อเทียบกับดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ (ยกเว้นดาวศุกร์ที่มีชั้นบรรยากาศหนาแน่นมาก)
- เคยมีหรือยังมีกิจกรรมทางธรณีวิทยา: ดาวเคราะห์ชั้นในหลายดวงแสดงร่องรอยของกิจกรรมทางธรณีวิทยาในอดีตหรือปัจจุบัน เช่น ภูเขาไฟ หุบเหว และร่องรอยการเคลื่อนที่ของเปลือกดาว
ดาวเคราะห์ชั้นในมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการศึกษาเรื่องการกำเนิดและการวิวัฒนาการของระบบสุริยะ รวมถึงเป็นเป้าหมายหลักในการสำรวจอวกาศเพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับสภาวะแวดล้อมที่อาจเอื้อต่อการมีชีวิต
ข้อมูลอ้างอิง: NASA
– Solar System Overview: Inner Planets
