เมื่อวันที่ 16 มิ.ย. 68 องค์การอวกาศยุโรป (European Space Agency – ESA) ได้ประกาศข่าวดีถึงความสำเร็จครั้งสำคัญของภารกิจโพรบา-3 (Proba-3) ซึ่งสามารถสร้างปรากฏการณ์สุริยุปราคาเต็มดวงเทียมได้สำเร็จเป็นครั้งแรกในวงโคจร โดยใช้ยานอวกาศสองลำที่บินคู่กันอย่างแม่นยำ
ยานอวกาศทั้งสองลำในภารกิจนี้ถูกออกแบบมาเพื่อทำงานร่วมกัน โดยยานลำหนึ่งจะทำหน้าที่บดบังแสงอาทิตย์โดยตรง ทำให้ยานอีกลำหนึ่งซึ่งติดตั้งเครื่องมือที่เรียกว่า “โคโรนากราฟ” (Coronagraph) สามารถถ่ายภาพ “โคโรนา” (corona) หรือบรรยากาศชั้นนอกสุดของดวงอาทิตย์ได้อย่างชัดเจน ปราศจากแสงจ้าที่มักจะบดบังการสังเกตการณ์จากโลก
ภาพถ่ายโคโรนาที่ได้จากการทดลองครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพอันน่าทึ่งของเทคโนโลยีการบินแบบจัดรูปขบวน (formation flying technologies) ในอวกาศ ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้สามารถสร้างสุริยุปราคาเทียมได้สำเร็จ นอกจากนี้ ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่ได้ยังถือว่ามีคุณค่าอย่างยิ่งในการช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจปรากฏการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นบนดวงอาทิตย์และบรรยากาศอันลึกลับของมันได้ดียิ่งขึ้น
ความสามารถของภารกิจโพรบา-3 ในการสร้างสุริยุปราคาเทียมได้บ่อยครั้งและยาวนานกว่าสุริยุปราคาที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติบนโลก จะเปิดโอกาสใหม่ๆ ในการศึกษาโคโรนาของดวงอาทิตย์อย่างต่อเนื่อง และช่วยให้นักวิจัยสามารถปรับปรุงแบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่ใช้ในการทำนายและจำลองปรากฏการณ์สุริยะต่างๆ ได้แม่นยำยิ่งขึ้น ความสำเร็จครั้งนี้จึงนับเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญทั้งในด้านเทคโนโลยีอวกาศและการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์สุริยะ
ข้อมูลอ้างอิง: ESA
- Proba-3’s first artificial solar eclipse
