องค์การนาซาประกาศว่า นักบินอวกาศและวิศวกรการบินหญิง เมแกน แมคอาร์เธอร์ (Katherine Megan McArthur) ได้เกษียณอายุการทำงานในฐานะนักบินอวกาศแล้ว หลังจากทำหน้าที่นานกว่าสองทศวรรษ
เมแกน แมคอาร์เธอร์ เกิดที่เมืองโฮโนลูลู (Honolulu) รัฐฮาวาย (Hawaii) สหรัฐอเมริกา เริ่มต้นเส้นทางสู่อวกาศจากการได้รับเลือกให้เป็นนักบินอวกาศในปี ค.ศ. 2000 เธอเป็นนักบินอวกาศหญิงผู้สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะนักบินคนแรกที่ควบคุมยานอวกาศดรากอน (Dragon) ของบริษัทสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) และยังเป็นคนสุดท้ายที่สัมผัส #กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble Space Telescope) ด้วยแขนกลของกระสวยอวกาศ
ตลอดอาชีพการงาน เมแกน แมคอาร์เธอร์ ได้ร่วมปฏิบัติภารกิจในอวกาศมาแล้ว 2 ครั้ง รวมเวลาในอวกาศทั้งสิ้น 213 วัน ภารกิจแรกคือ STS-125 บนกระสวยอวกาศแอตแลนติส (Atlantis) ในปี 2009 ซึ่งเป็นภารกิจซ่อมบำรุงกล้องฮับเบิลครั้งสุดท้าย โดยเธอทำหน้าที่วิศวกรการบินและควบคุมแขนกลเพื่อจับกล้องฮับเบิล
ภารกิจที่สองคือการเป็นนักบินของภารกิจ SpaceX Crew-2 เมื่อเดือนเมษายน 2021 ซึ่งเป็นเที่ยวบินแรกที่เธออยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station) เป็นเวลากว่า 200 วัน ในระหว่างนั้นเธอทำหน้าที่เป็นวิศวกรการบินของ Expedition 65/66 และทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์ที่หลากหลาย ทั้งด้านสุขภาพมนุษย์, วัสดุศาสตร์ และหุ่นยนต์ ซึ่งเป็นส่วนสำคัญในการเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจอาร์ทิมิส (Artemis) สู่ดวงจันทร์ และการส่งนักบินอวกาศไปยังดาวอังคารในอนาคต
นอกเหนือจากประสบการณ์ด้านการบินในอวกาศแล้ว เมแกน แมคอาร์เธอร์ ยังเคยดำรงตำแหน่งสำคัญหลายตำแหน่งในนาซา รวมถึงตำแหน่งรองหัวหน้าฝ่ายนักบินอวกาศในปี 2019 และผู้ช่วยผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการบินสำหรับโครงการ ISS ตั้งแต่ปี 2017 นอกจากนี้ตั้งแต่ปี 2022 เธอยังรับตำแหน่งหัวหน้าเจ้าหน้าที่วิทยาศาสตร์ประจำศูนย์อวกาศฮิวสตัน (Space Center Houston) ซึ่งเป็นศูนย์บริการนักท่องเที่ยวอย่างเป็นทางการของศูนย์อวกาศจอห์นสัน (Johnson Space Center) ของนาซาอีกด้วย
หลังการเกษียณ เมแกน แมคอาร์เธอร์ จะยังคงทำหน้าที่ส่งเสริมการมีส่วนร่วมของสาธารณชนในโครงการสำรวจอวกาศต่อไปในบทบาทหัวหน้าเจ้าหน้าที่วิทยาศาสตร์ เพื่อเพิ่มความเข้าใจเกี่ยวกับประโยชน์ของอวกาศที่มีต่อมนุษยชาติ
ข้อมูลอ้างอิง: NASA
- NASA Astronaut Megan McArthur Retires
