ในปฏิบัติการที่คล้ายกับภาพยนตร์สายลับอวกาศ บริษัท HEO ซึ่งเป็นบริษัทสัญชาติออสเตรเลีย ได้ประสบความสำเร็จในการถ่ายภาพและสร้างแบบจำลองของดาวเทียมจีนปริศนาดวงหนึ่ง ก่อนที่ยานอวกาศลำนี้จะกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกและสลายไป การค้นพบนี้ได้เผยรายละเอียดที่ไม่เคยมีใครทราบมาก่อนเกี่ยวกับยานอวกาศทดสอบเทคโนโลยีของจีน ซึ่งเป็นการแสดงให้เห็นถึงความสามารถใหม่ ๆ ในการสอดแนมวัตถุในวงโคจรจากระยะไกลโดยใช้กล้องบนดาวเทียมดวงอื่น
การถ่ายภาพจาก “ดาวเทียมสู่ดาวเทียม” (Satellite-to-Satellite Imaging) คืออะไร?
ปฏิบัติการที่น่าทึ่งนี้ดำเนินการโดยใช้เทคนิคที่เรียกว่า การถ่ายภาพจากดาวเทียมสู่ดาวเทียม (Satellite-to-Satellite Imaging) ซึ่งเป็นวิธีการที่บริษัท HEO เชี่ยวชาญ โดยทั่วไปแล้ว การสังเกตการณ์วัตถุในอวกาศมักจะทำจากกล้องโทรทรรศน์บนพื้นโลก แต่เทคนิคนี้คือการใช้ดาวเทียมที่โคจรอยู่ของ HEO เอง เพื่อจับภาพของวัตถุอวกาศเป้าหมายอย่างใกล้ชิดและชัดเจนยิ่งขึ้น
ลองนึกภาพว่าแทนที่จะใช้กล้องส่องทางไกลจากพื้นดินเพื่อดูรถที่วิ่งอยู่ ดาวเทียมของ HEO ทำหน้าที่เหมือนโดรนถ่ายภาพที่บินเข้าใกล้วัตถุเป้าหมายที่กำลังโคจรอยู่เช่นกัน ทำให้ได้ภาพที่มีรายละเอียดมากพอที่จะวิเคราะห์รูปร่าง ขนาด และส่วนประกอบทางเทคนิคของดาวเทียมดวงนั้นได้
ดาวเทียมที่เป็นเป้าหมายในครั้งนี้เป็นยานอวกาศทดสอบเทคโนโลยีของจีน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจที่มักมีการเปิดเผยข้อมูลอย่างจำกัด บริษัท HEO ได้เฝ้าติดตามดาวเทียมดวงนี้ก่อนที่มันจะสิ้นสุดอายุการใช้งาน และการวิเคราะห์ภาพที่ได้เผยให้เห็นลักษณะสำคัญหลายอย่างที่ช่วยให้นักวิเคราะห์เข้าใจถึงวัตถุประสงค์และรูปแบบการทำงานของยานได้ดียิ่งขึ้น
การเฝ้าติดตามดาวเทียมในลักษณะนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความเข้าใจสถานการณ์ในอวกาศ (Space Situational Awareness) ซึ่งคือการรับรู้และทำความเข้าใจเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมทางอวกาศ รวมถึงการระบุตัวตนและติดตามวัตถุทุกชนิดที่โคจรอยู่รอบโลก ทั้งยานอวกาศที่ทำงานอยู่และขยะอวกาศ (Space Debris)
การเปิดเผยรายละเอียดของดาวเทียมปริศนาโดย HEO ถือเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของยุคใหม่แห่งการตรวจสอบอวกาศที่ภาคเอกชนมีบทบาทสำคัญ เทคโนโลยีการถ่ายภาพจากดาวเทียมสู่ดาวเทียมนี้ไม่เพียงแต่ช่วยให้เรามองเห็นวัตถุที่อยู่ห่างไกลได้อย่างชัดเจนเท่านั้น แต่ยังช่วยในการเฝ้าระวังความปลอดภัยในวงโคจร การติดตามขยะอวกาศรวมถึงการตรวจสอบความเคลื่อนไหวของประเทศต่าง ๆ ในห้วงอวกาศอย่างเป็นกลาง
ในอนาคต เทคโนโลยีนี้จะมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อย ๆ ในการรับมือกับจำนวนดาวเทียมที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และความต้องการข้อมูลที่แม่นยำเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังโคจรอยู่เหนือโลกของเรา
ข้อมูลอ้างอิง: Space News
- HEO’s satellite-to-satellite imaging uncovers secrets of Chinese tech-test spacecraft
