ในห้วงอวกาศอันมืดมิด มีเพียงไม่กี่ภาพที่สามารถดึงดูดสายตาและจินตนาการของมนุษย์ได้เท่ากับภาพถ่ายโลกของเราในยามค่ำคืน ภาพถ่ายจากหน้าต่างของสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station: ISS) ไม่เพียงแต่เผยให้เห็นเส้นแบ่งระหว่างกลางวันกับกลางคืน แต่ยังแสดงถึงร่องรอยแห่งอารยธรรมและกิจกรรมที่ไม่เคยหลับใหลของมนุษย์ ภาพที่ถูกบันทึกไว้เมื่อวันที่ 30 สิงหาคม 2568 ได้มอบทัศนียภาพอันน่าตื่นตาเหนือภูมิภาคเอเชียตะวันออก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหนือที่ราบจีนตอนเหนือและทะเลเหลือง ซึ่งเป็นเหมือนผืนผ้าใบที่แต่งแต้มด้วยแสงไฟนับล้านดวง
ที่ราบจีนตอนเหนือ (North China Plain) เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดในโลก แสงไฟจากตัวเมืองต่างๆ ส่องสว่างจ้าทะลุผ่านม่านเมฆบาง ๆ ที่ปกคลุมอยู่ แสงไฟเหล่านี้บ่งบอกถึงศูนย์กลางเศรษฐกิจและชุมชนเมืองขนาดใหญ่ ที่ยังคงคึกคักแม้ในยามค่ำคืน ความเข้มข้นของแสงไฟเป็นตัวชี้วัดที่ชัดเจนถึงการรวมตัวของกิจกรรมมนุษย์ที่กระจุกตัวอยู่ในบริเวณนี้ ทำให้แผ่นดินจีนตอนเหนือดูราวกับอัญมณีที่ถูกประดับประดาไว้ในความมืดมิด
สิ่งที่น่าสนใจและโดดเด่นไม่แพ้กันคือทัศนียภาพเหนือทะเลเหลือง (Yellow Sea) ซึ่งอยู่ติดกัน บนผืนน้ำอันกว้างใหญ่ปรากฏจุดแสงสว่างเข้มข้นจำนวนมากที่เรียงรายอยู่ แสงไฟเหล่านี้ไม่ได้มาจากเมืองหรือเกาะ แต่เป็นแสงจากเรือประมงจำนวนมหาศาลที่กำลังปฏิบัติงานยามค่ำคืน
เรือประมงเหล่านี้ใช้หลอดไฟกำลังสูงเพื่อดึงดูดฝูงสัตว์ทะเลที่ตอบสนองต่อแสง เช่น ปลาแอนโชวี ปลาหมึก และปลาซาร์ดีน การรวมตัวกันของแสงไฟเหล่านี้ทำให้เกิดเป็นกลุ่มก้อนแสงสว่างอันเป็นเอกลักษณ์ที่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนจากอวกาศ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงอุตสาหกรรมการประมงขนาดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงประชากรในภูมิภาคนี้
เมื่อข้ามพ้นทะเลเหลืองไปทางขอบฟ้า จะสามารถมองเห็นแสงไฟจากเขตเมืองในเกาหลีใต้ แสงไฟเหล่านั้นส่องประกายอยู่ใต้แสงเรืองรองในชั้นบรรยากาศ (Atmospheric Glow) ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ธรรมชาติที่เกิดขึ้นจากการเรืองแสงของโมเลกุลในชั้นบรรยากาศโลกใกล้ขอบฟ้า แสงเรืองรองนี้ทำให้ทัศนียภาพของเมืองดูนุ่มนวลและมีมิติทางอวกาศมากขึ้น เป็นการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างแสงที่มนุษย์สร้างขึ้นกับแสงที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในชั้นบรรยากาศ
ในส่วนของภาพเบื้องหน้านั้น คือแขนกล Canadarm2 ซึ่งเป็นแขนกลหุ่นยนต์ขนาดใหญ่ของ ISS ที่ยื่นออกมาจากจุดยึดบนโมดูลฮาร์โมนี (Harmony Module) แขนกลนี้ทำหน้าที่สำคัญในการบำรุงรักษา ย้ายอุปกรณ์ และช่วยในการเทียบท่าของยานอวกาศ
ข้อมูลอ้างอิง: NASA/ISS
