ยานอวกาศโอไรออน (Orion) ในภารกิจอาร์ทิมิส 2 (Artemis 2) ของนาซา (NASA) ประสบความสำเร็จในการจุดระเบิดเครื่องยนต์ครั้งสำคัญเพื่อปรับวิถีมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์เมื่อช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 3 เมษายน พ.ศ. 2569 ตามเวลาประเทศไทย ส่งผลให้นักบินอวกาศทั้ง 4 คนหลุดพ้นจากวงโคจรรอบโลกและเริ่มต้นการเดินทางไกลสู่อวกาศห้วงลึกอย่างเป็นทางการ ถือเป็นก้าวสำคัญที่ทำให้มนุษยชาติกลับไปเยือนดวงจันทร์อีกครั้งในรอบกว่าครึ่งศตวรรษ
หลังจากที่จรวด (Space Launch System – SLS) ได้พานักบินอวกาศทั้งสี่คนทะยานขึ้นจากศูนย์อวกาศเคนเนดีเมื่อวันที่ 2 เมษายน พ.ศ. 2569 ลูกเรือซึ่งประกอบด้วย เจเรมี แฮนเซน จากองค์การอวกาศแคนาดา พร้อมด้วย รีด ไวส์แมน, วิคเตอร์ โกลเวอร์ และคริสตินา ค็อก จากนาซา ได้ใช้เวลาในวงโคจรรอบโลกนานกว่า 24 ชั่วโมงเพื่อตรวจสอบระบบต่าง ๆ ของยานอวกาศอย่างละเอียด
เมื่อทีมควบคุมภารกิจยืนยันความพร้อม ยานโอไรออนจึงได้เริ่มกระบวนการปรับวิถีสู่ดวงจันทร์ (Translunar Injection – TLI) โดยจุดระเบิดเครื่องยนต์หลักเป็นเวลา 5 นาที 50 วินาที เมื่อเวลา 06:49 น. ของวันที่ 3 เมษายน พ.ศ. 2569 ตามเวลาประเทศไทย การจุดระเบิดครั้งนี้สร้างแรงผลักดันมหาศาลเพื่อเอาชนะความโน้มถ่วงของโลก และส่งยานเข้าสู่เส้นทางที่จะเดินทางไปวนรอบดวงจันทร์ก่อนจะกลับสู่โลก โดยไม่ต้องพึ่งพาการปรับวงโคจรครั้งใหญ่อีก
เครื่องยนต์ที่ใช้ในการขับเคลื่อนครั้งนี้ เป็นเครื่องยนต์ที่ผ่านการใช้งานมาแล้วจากโครงการกระสวยอวกาศของนาซาถึง 19 ครั้ง และได้รับการปรับปรุงใหม่สำหรับภารกิจอาร์ทิมิสโดยเฉพาะ พละกำลังของเครื่องยนต์นี้มหาศาลมาก หากนำไปติดตั้งในรถยนต์จะสามารถเร่งความเร็วจาก 0 ถึง 97 กิโลเมตรต่อชั่วโมงได้ภายในเวลาเพียง 2.7 วินาทีเท่านั้น
เจเรมี แฮนเซน หนึ่งในนักบินอวกาศได้กล่าวความรู้สึกหลังจากการจุดระเบิดเครื่องยนต์สำเร็จว่า ลูกเรือทุกคนรู้สึกดีมากและรับรู้ได้ถึงพลังแห่งความมุ่งมั่นของทุกคนบนโลกที่ทำงานอย่างหนักเพื่อทำให้ภารกิจนี้เกิดขึ้นได้ มนุษยชาติได้แสดงให้เห็นอีกครั้งถึงศักยภาพที่ยิ่งใหญ่ และความหวังของทุกคนคือแรงผลักดันที่นำพาลูกเรือเดินทางไปสู่ดวงจันทร์ในครั้งนี้
การเดินทางครั้งนี้จะสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ในหลายด้าน ไม่ว่าจะเป็นภารกิจที่มีมนุษย์เดินทางไปเยือนดวงจันทร์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ภารกิจอะพอลโล 17 ในปี พ.ศ. 2515 คริสตินา ค็อก จะเป็นผู้หญิงคนแรกที่เดินทางออกนอกวงโคจรระดับต่ำของโลก ในขณะที่วิคเตอร์ โกลเวอร์ และเจเรมี แฮนเซน จะเป็นคนผิวสีคนแรกและชาวต่างชาติคนแรกตามลำดับที่ได้ร่วมภารกิจนี้ นอกจากนี้ ยานโอไรออนจะทำสถิติพามนุษย์เดินทางออกไปไกลจากโลกมากที่สุดเท่าที่เคยทำมา โดยจะทำลายสถิติเดิมของภารกิจอะพอลโล 13 ที่ระยะทาง 400,171 กิโลเมตร
ภารกิจอาร์ทิมิส 2 มีกำหนดจะเดินทางกลับสู่โลกในวันที่ 10 ของภารกิจ โดยยานแคปซูลจะตกลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิกนอกชายฝั่งเมืองซานดิเอโก ความสำเร็จของภารกิจทดสอบแบบมีลูกเรือครั้งนี้จะเป็นการปูทางไปสู่การส่งมนุษย์ลงจอดบนดวงจันทร์อีกครั้งในภารกิจอาร์ทิมิส 4 ซึ่งวางแผนไว้ในปี พ.ศ. 2571 รวมถึงการสร้างฐานที่มั่นบนดวงจันทร์ในอนาคตอันใกล้ หากแผนการทั้งหมดดำเนินไปอย่างราบรื่น นี่จะเป็นจุดเริ่มต้นยุคใหม่ของการสำรวจอวกาศอย่างแท้จริง
ข้อมูลอ้างอิง: NASA
- Artemis 2 astronauts head for the moon after make-or-break engine burn
