ไอลีน คอลลินส์ (Eileen Collins) เป็นนักบินอวกาศหญิงคนแรกที่ได้บังคับยานอวกาศในการปฏิบัติภารกิจของนาซา เธอเป็นตัวอย่างที่ดีเยี่ยมในความมุ่งมั่นของผู้หญิงในงานสาขาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี
ไอลีน เกิดเมื่อวันที่ 19 ตุลาคม พ.ศ. 2498 ในนครนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา เธอเติบโตมาในครอบครัวที่สนับสนุนการศึกษาหาความรู้ ในช่วงวัยเด็กเธอได้รับแรงบันดาลใจจากการลงจอดบนดวงจันทร์ของโครงการอะพอลโล 11 จึงได้ตั้งเป้าหมายที่จะเป็นนักบินอวกาศให้ได้ในอนาคต
หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับมัธยม เธอเข้าศึกษาต่อที่ Corning Community College และต่อมาจบปริญญาตรีสาขาคณิตศาสตร์จาก Syracuse University จากนั้นเธอได้เข้าร่วมกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา และเป็นนักบินทดสอบ จนในที่สุดได้สมัครและผ่านการคัดเลือกให้เป็นนักบินอวกาศในปี พ.ศ. 2532
ต่อมาในปี พ.ศ. 2537 ไอลีนได้ขึ้นบินภารกิจอวกาศครั้งแรกในฐานะนักบินของยานอวกาศดิสคัฟเวอรี เธอเป็นผู้หญิงอเมริกันคนแรกที่เดินในอวกาศ (Spacewak) และเป็นผู้หญิงคนแรกที่บังคับยานอวกาศในการปฏิบัติภารกิจของนาซา โดยในปี พ.ศ. 2542 เธอได้บังคับยานอวกาศโคลัมเบียในการปฏิบัติภารกิจซ่อมแซมกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล
ไอลีน เป็นแบบอย่างที่สำคัญสำหรับเด็กผู้หญิงและผู้หญิงทั่วโลก เธอแสดงให้เห็นว่าผู้หญิงสามารถประสบความสำเร็จในงานสาขาที่มักถูกมองว่าเป็นของผู้ชายได้ เธอเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้หญิงสนใจในด้านวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรม และคณิตศาสตร์ (STEM) และช่วยส่งเสริมความเท่าเทียมทางเพศในอุตสาหกรรมอวกาศ เธอเป็นผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันให้มีผู้หญิงเข้าร่วมในโครงการอวกาศมากขึ้น
ข้อมูลอ้างอิง : NASA
