หากคุณใฝ่ฝันที่จะสัมผัสความใกล้ชิดดวงดาว นอกเหนือจากการเดินทางไปอวกาศแล้ว การขึ้นไปบนยอดบันไดที่หอดูดาวปารานัล (Paranal Observatory) ในทะเลทรายอาตากามา (Atacama Desert) ประเทศชิลี อาจเป็นประสบการณ์ที่ใกล้เคียงที่สุดก็เป็นได้
ด้วยความสูง 2,635 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล (บวกกับบันไดอีก 20 ขั้น) ณ จุดนี้ คุณจะได้พบกับท้องฟ้าที่มืดมิดที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ทำให้สามารถมองเห็นดวงดาวมากมายที่ซ่อนตัวอยู่ในสถานที่อื่นๆ ได้อย่างชัดเจน
ภาพถ่ายอันน่าตื่นตาตื่นใจที่เผยแพร่โดย European Southern Observatory (ESO) แสดงให้เห็นใจกลางทางช้างเผือกที่ดูคล้ายมังกรที่มีลิ้นสีส้มแปลกตา แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาอย่างแท้จริงคือความงดงามอันบริสุทธิ์ของท้องฟ้ายามค่ำคืน
หอดูดาวปารานัลเป็นที่ตั้งของกล้องโทรทรรศน์ Very Large Telescope (VLT) หนึ่งในกล้องโทรทรรศน์ที่ทรงพลังที่สุดในโลก ลำแสงสีเหลืองที่ปรากฏในภาพคือดาวนำทางเลเซอร์ของ VLT ที่ถูกยิงขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศเพื่อใช้ในการปรับแก้ความพร่ามัวของภาพถ่ายทางดาราศาสตร์ ทำให้สามารถถ่ายภาพวัตถุท้องฟ้าได้คมชัดยิ่งขึ้น
บันไดที่ปรากฏในภาพใช้สำหรับเข้าถึงกล้องโทรทรรศน์เสริม (Auxiliary Telescopes) ของ VLT จากภายนอก แต่ด้วยทิวทัศน์อันงดงามที่มองเห็นได้จากจุดนี้ ทำให้มันกลายเป็นจุดถ่ายภาพยอดนิยมสำหรับนักดาราศาสตร์และช่างภาพ
การขึ้นไปยืนบนบันไดแห่งนี้ ท่ามกลางท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว จะทำให้คุณรู้สึกเหมือนว่าจากบันไดสู่ดวงดาวนั้นเป็นเพียงแค่ก้าวเล็กๆ เท่านั้นเอง
ข้อมูลอ้างอิง: F. Millour/ESO
– From the stairs to the stars
